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邓州城破的烟尘尚未散尽，蔡州城外已响起蒙古军的号角。塔海显然不想给宋军任何喘息之机，十万大军如同乌云压境，将小小的蔡州城围得水泄不通。投石机的轰鸣声再次划破天际，巨石砸在蔡州城墙上，震得砖缝里的尘土簌簌落下。
“将军，蒙古人又开始攻城了！”亲兵扶着王大用，声音里带着焦急。他胸前的箭伤尚未痊愈，脸色依旧苍白，却执意要上城头指挥。
王大用推开亲兵的手，拄着一支长枪勉强站稳，目光扫过城下黑压压的蒙古兵，沉声道：“按孟帅的吩咐，开闸放水！”
蔡州城北的汝水被提前筑坝拦截，此刻闸门一启，浑浊的河水便如脱缰野马，顺着挖好的沟渠涌向蒙古军的攻城阵地。正在架设云梯的蒙古兵猝不及防，被洪水冲得人仰马翻，阵型瞬间大乱。
“好！”城头上爆发出一阵欢呼。这正是孟珙信中所授的计策——利用蔡州地势低洼的特点，引汝水、洪河之水形成天然屏障，阻碍蒙古军的进攻。
郭靖站在城头左侧，手中铁弓拉得如满月，一箭射出，正中蒙古军阵中一名千夫长的咽喉。他脸上没有任何表情，只有眼底翻涌的怒火。自邓州失守后，他便将所有的自责与懊恼都化作了对蒙古兵的杀意，每一次弓弦响动，都带着一股玉石俱焚的狠劲。
士兵们被他这股悍不畏死的气势感染，原本低迷的士气竟渐渐高涨起来。“跟着郭大侠杀！”不知是谁喊了一声，城头上的喊杀声顿时震天动地。
黄蓉站在右侧箭楼，冷静地观察着战局。她指挥着丐帮弟子在城墙内侧铺设湿棉被，防备蒙古人的火箭；又让人将滚油烧热，等蒙古兵靠近便劈头浇下。每一个指令都精准利落，只是在看向郭靖时，眼神里总带着一丝疏离。
那日的争吵像一道无形的墙，横亘在两人之间。她理解他的自责，却无法原谅他的迁怒。尤其是在这生死存亡的关头，他的失态更让她觉得心寒。
三日激战，蒙古军虽攻势猛烈，却始终未能突破蔡州的防线。汝水的阻隔让他们的投石机难以靠近，城头上的滚石、热油和弓箭更是让他们伤亡惨重。更让塔海头疼的是，城中不断传出“京湖援军不日便到”“孟珙大帅已亲率主力出征”的流言，搞得蒙古军人心惶惶，士气低落。
这些自然是黄蓉的手笔。她让丐帮弟子乔装成逃难的百姓，混出城外，将编造的消息散播到蒙古军营中。塔海虽是名将，却也深知孟珙的厉害，尤其忌惮他那神出鬼没的用兵之道。如今孟之继在四川牵制着部分兵力，若孟珙真的亲至，蔡州城下的十万大军怕是讨不到好。
这日午后，蒙古军的攻势忽然放缓了。城头上的宋军趁机休整，王大用靠在城垛上，看着手中孟珙的亲笔信，脸上露出一丝欣慰。“孟帅果然料事如神，塔海这是投鼠忌器了。”
郭靖走了过来，身上的甲胄沾满了血污，眼神却比前几日清明了些。“王将军，蒙古人怕是在酝酿更大的攻势。”
“未必。”王大用摇摇头，将信递给郭靖，“孟帅说，塔海多疑，只要我们守住蔡州，让他摸不清虚实，他就不敢贸然强攻。毕竟四川的孟之继将军还在，他怕被前后夹击。”
郭靖接过信，看着孟珙那遒劲有力的字迹，心中更是愧疚。同为将领，孟珙在病榻上仍能运筹帷幄，孟之继在四川以寡敌众却能牵制蒙古主力，而他却因一时失误便方寸大乱……
“郭大侠不必自责。”王大用看出了他的心思，轻声道，“谁都有犯错的时候，能知错就改，便是好样的。眼下蔡州还需要你。”
郭靖点点头，握紧了手中的弓。他知道，现在不是沉湎于过去的时候，守住蔡州，才是对王大用、对邓州死去的弟兄们最好的交代。
傍晚时分，蔡州府衙内，三人终于得以坐下喘口气。亲兵端来简单的饭菜，桌上只有一碟咸菜、一碗糙米饭，却已是难得的安稳。
“塔海的攻势放缓，我们总算能歇口气了。”王大用喝了口热水，胸前的伤口还在隐隐作痛，却难掩眉宇间的轻松。
黄蓉拿起筷子，却没什么胃口。她望着窗外渐渐暗下来的天色，思绪不由自主地飘向了四川。孟之继在那边，面对的压力怕是比蔡州更大吧？以三万蛮龙军对抗蒙古主力，还要时刻提防后路被断，他是怎么撑下来的？
想起孟之继，她心中便生出几分敬佩。那是个真正在战场上打出来的将军，少年成名，却无半分骄矜，每一场胜利都浸透着血汗。连塔海这样的蒙古名将，听到他的名字都要忌惮三分，这份威名，是实打实拼出来的。
再看郭靖，她心中轻轻叹了口气。他是个好人，是个忠臣，却终究少了些临危不乱的定力。一场失利便能让他自怨自艾，迁怒于人，与孟之继相比，实在差了些火候。
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