利州城外的旷野上，风卷着尘土，扬起阵阵沙雾。速不台的战书递出后的第一日，蒙古军的小股骑兵便开始在城下游弋，如同嗅到血腥味的狼群，不时靠近城墙，射出几支冷箭，试探着宋军的反应。
“将军，蒙古人又在挑衅了！”城头的哨兵高声喊道，手中的长枪紧握，目光警惕地盯着远处那队来去如风的骑兵。
孟之继站在城楼之上，一身亮银甲在阳光下泛着冷光。他望着那队不过百人的蒙古骑兵，嘴角勾起一抹冷笑：“速不台这是在试探我们的虚实，想看看利州城防到底有多坚固，想看看我们的士气是否稳定。”
“要不要出城教训他们一下？”亲卫张诚按捺不住，上前请战，“末将带一队骑兵，定能将他们斩尽杀绝！”
孟之继摇摇头，目光扫过城下新挖掘的壕沟和密密麻麻的鹿砦：“不必。他们想试探，我们便让他们看。传令下去，弓箭手上弦，蒙古人靠近百步之内，不必请示，直接射杀。其余人等，继续加固城防，不得擅动。”
“是！”亲卫张诚虽有不甘，却还是沉声领命。
很快，城头上的宋军便做出了回应。当蒙古骑兵再次靠近时，一阵密集的箭雨呼啸而至，几名反应稍慢的蒙古兵应声落马，其余人吓得连忙调转马头，狼狈逃窜。
“将军，您看！”张诚指着远处逃窜的蒙古骑兵，脸上露出一丝笑意。
孟之继却没什么表情，目光落在那些新挖的壕沟上。工兵营的士兵们正顶着烈日，将一根根削尖的木桩埋进土里，形成一道又一道的屏障。这些看似简陋的防御工事，在骑兵冲锋时，却能起到意想不到的作用。
“光靠箭雨吓不退他们。”孟之继淡淡道，“速不台是沙场老将，这点损失根本不会放在眼里。接下来，他们的试探只会越来越频繁，越来越猛烈。”
果然，正如他所料，不到半日，蒙古军便再次来袭。这一次，他们带来了十架投石机，远远地对着城墙投掷石块，虽然准头不佳，大部分石块都落在了护城河外，却也激起了阵阵烟尘，试图扰乱宋军的军心。
“将军，蒙古人动家伙了！”张诚有些紧张，投石机的威力不容小觑，若是被他们砸开缺口，后果不堪设想。
孟之继却依旧镇定，指着城下的泥泞地带：“让他们投。那片低洼地被我们引了江水，地面松软，投石机的架子根本扎不稳，投不了几轮就得陷进去。”
话音刚落，城下便传来一阵惊呼。果然，几架靠近低洼地的投石机因为地面松软，机身倾斜，其中一架甚至直接翻倒在地，砸伤了几名蒙古兵。
城头上的宋军见状，纷纷大笑起来，士气为之一振。
“将军英明！”张诚由衷赞叹。
孟之继微微颔首，目光转向嘉陵江的方向。江面上，几艘宋军战船正在游弋，船头的士兵严阵以待，那是孟之经率领的水师。按照约定，他们将沿江布防，一旦大战开启，便从水路登陆，或支援城头，或袭扰蒙古军的侧翼，形成夹击之势。
此时的孟之经，正站在旗舰的甲板上，用望远镜观察着利州城的动静。看到蒙古军的投石机陷入泥泞，他不由得笑了起来：“三弟这法子，果然管用。速不台的骑兵再厉害，到了这泥潭里，也得变成跛脚鸭。”
“将军，我们要不要靠近一些？”身旁的副将问道，“若是蒙古军从水路进攻，我们也好早做准备。”
孟之经摇摇头，放下望远镜：“不必。我们离得太近，反而会引起速不台的注意，打草惊蛇。保持这个距离，既能看清城头的信号，又能在关键时刻迅速支援，正好。”
他指着船舱：“让弟兄们抓紧时间休息，检查火油和火箭，一旦开战，我们的任务就是烧掉蒙古军的粮草和战船，绝不能让他们从水路得到一丝支援。”
“是！”
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