话说贾政去见节度，一进衙门就待了大半日，外头等候的人议论纷纷。李十儿在外面急得团团转，既打听不到里头的动静，又惦记着薛蟠案子的报信，额头上冒出汗来。好容易听见贾政出来，他连忙迎上去，跟着走了一段，趁四周没人，急忙问道：“老爷进去这么久，有什么要紧事？”
贾政脸上带着几分笑意，语气轻松：“没什么大事。镇海总制是这位大人的亲戚，寄了信来嘱托照应我，说了些客套话，还说咱们如今也算亲戚了。”
李十儿一听，眼睛瞬间亮了，腰杆也挺直了些，胆子顿时壮了，一个劲怂恿贾政答应这门亲事。贾政心里却惦记着薛蟠的官司，怕外头信息不通，不好打点，回到任所后，便打发家人进京打听消息，顺便把总制求亲的事回明贾母，若是贾母愿意，就把三姑娘探春接到任所来。家人奉命日夜赶路，到了京中先回明王夫人，又在吏部打听，得知贾政并没有受到薛蟠案子的牵连，只有署太平县的那位老爷被革了职，便写了禀帖安慰贾政，随后就在京里等着贾母的回话。
且说薛姨妈为了薛蟠的人命官司，在各衙门不知花了多少银钱，好不容易定了误杀的罪名，准备具题上报。原打算把当铺折变出去，凑银子给薛蟠赎罪，不想刑部驳回重审，又托人花了好些钱，却始终没用，依旧定了死罪，关在牢里等着秋天大审。薛姨妈又气又疼，日夜啼哭，眼睛红肿得像核桃，嗓子也哭哑了。宝钗时常过来劝解，握着薛姨妈的手，语气平和却坚定：“哥哥本来就没什么造化，继承了祖父的家业，本该安安分分过日子。在南边已经闹得不成样子，就说香菱那件事，仗着亲戚势力花了些银钱，白打死一个公子，哥哥就该改过自新做正经人，奉养母亲才是，不想进了京还是老样子。妈妈为他受了多少气，流了多少泪，给他娶了亲，原想安安稳稳过日子，偏偏嫂子又是个不安分的，哥哥才躲出门去，真是冤家路窄，没几天就闹出人命来。妈妈和二哥哥已经尽心尽力了，花了银钱不算，还到处求爷爷告奶奶地谋干，无奈这是他命里该着，也是自作自受。大凡养儿女都是为了老来有靠，就是小户人家，儿子还要挣饭养活母亲，哪有把现成的家业闹光了，反倒让老人家哭得上气不接下气的？不是我说，哥哥这样的行为，哪里是儿子，简直是冤家对头。妈妈要是再不明白，日夜哭下去，还要受嫂子的气，我又不能天天在这里劝解，看见妈妈这样，我哪里放得下心。宝玉虽说傻，也不肯让我回去。前儿老爷打发人回来说，看见京报吓得不得了，才赶紧派人来打点。我想哥哥闹了事，担心的人也不少，幸亏我还在跟前，要是离乡远了，听见这消息，只怕我想妈妈也得想坏了身子。我求妈妈暂且养养神，趁哥哥还活着，问问各处的账目，别人该咱们的、咱们该别人的，请个旧伙计来算一算，看看还有多少家底。”
薛姨妈哭着摇头，声音哽咽：“这几天为你哥哥的事，你来了不是劝我，就是告诉我衙门的消息，你还不知道，京里的官商名号已经退了，两个当铺也给了人家，银子早就花光了。还有一个当铺，管事的卷款逃了，亏空好几千两银子，也夹在这官司里。你二哥哥天天在外头要账，京里的账已经花了几万两，只能拿南边公分里的银子和住房折变了才够。前两天还听见个坏消息，说南边的公当铺也折本收了，要是这样，你娘的命可就活不成了。”
说着，又大哭起来，胸口剧烈起伏。宝钗也红了眼眶，眼泪掉下来，却依旧劝道：“银钱的事，妈妈操心也没用，还有二哥哥料理。最可恨的是那些伙计，见咱们势头败了，各自奔前程也就罢了，还帮着别人来讹咱们，可见哥哥交的都是酒肉弟兄，急难中一个可靠的也没有。妈妈要是疼我，就听我的话，年纪大了，自己保重身子，妈妈这一辈子，想来也不至于挨冻受饿。家里这点衣裳家伙，只好听凭嫂子处置，没法子的事。所有的家人婆子，瞧他们也没心思在这里，该去的就让他们去。就可怜香菱，苦了一辈子，只好跟着妈妈过。实在缺什么，我有的还可以拿些来，料宝玉也不会不依。就是袭人姑娘，心术也正，她听见我哥哥的事，提起妈妈就哭。宝玉还不知道实情，所以不着急，要是听见了，也得唬个半死。”
薛姨妈连忙打断她：“好姑娘，你可别告诉他！他为林姑娘几乎丢了性命，如今才好些，要是再急出好歹来，不但你添烦恼，我就更没依靠了。”
宝钗道：“我也是这么想，所以一直没告诉他。”
正说着，就听见金桂披头散发地跑到外间，哭喊着撞头：“我的命不要了！男人已经没活头了，咱们索性闹一闹，大伙儿到法场上去拼了！”
说着，把头往隔断板上乱撞，头发散乱地贴在脸上，眼泪鼻涕糊了一脸。薛姨妈气得浑身发抖，白瞪着眼说不出话来。宝钗连忙上前，一口一个
“嫂子”
地劝着，好说歹说才把金桂劝住。金桂抹着眼泪道：“姑奶奶，你如今有好日子过，我是个单身人儿，还要什么脸面！”
说着就要往街上跑，亏得人多拉住了，又劝了半天才算安分。宝琴吓得躲在屋里，再也不敢见她。只要薛蝌在家，金桂就抹粉施脂，描眉画鬓，打扮得妖妖娆娆，时不时从薛蝌住房前过，故意咳嗽一声，或是明知薛蝌在屋，就问
“房里何人”。有时遇见薛蝌，就娇娇痴痴地问寒问热，忽喜忽嗔。丫头们看见都赶紧躲开，她自己却毫不在意，一心要勾引薛蝌，好实施宝蟾的计策。薛蝌却只躲着她，偶尔遇见也只得敷衍几句，怕她撒泼放刁。金桂被色迷了心窍，越看薛蝌越喜欢，哪里看得出他的假意。只是见薛蝌的东西都托香菱收着，衣服缝洗也都是香菱，两人偶尔说话，她一过来就散开，顿时醋意大发，把一腔怨恨都记在香菱身上，又怕得罪薛蝌，只得忍着不发作。
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