却说黛玉自从打定主意后，身体日渐不支，一日竟至绝粒。前十几日里，贾母等人还轮流来看望，她有时还能说几句话，这两日却索性不大言语了。心里虽有时昏晕，却也有清楚的时刻。贾母等见她这病不似无因而起，也盘问过紫鹃、雪雁两次，两人哪里敢说实情。紫鹃本想向侍书打听消息，又怕越闹越真，黛玉死得更快，所以见了侍书，半个字也不敢提起。雪雁更是后悔当初传话惹出这般祸事，恨不得长出百十个嘴来辩解，自然更不敢多说。到了黛玉绝粒这天，紫鹃料想情况不妙，守着她哭了一会儿，便出来偷偷对雪雁道：“你进屋里好好守着她，我去回老太太、太太和二奶奶，今日这光景大非往常可比了。”
雪雁答应着，紫鹃便匆匆去了。
这里雪雁独自在屋里伴着黛玉，见她昏昏沉沉、气息微弱，小孩子家从没见过这等模样，只当是要死了，心中又痛又怕，恨不得紫鹃立刻回来。正害怕着，忽听窗外有脚步声，雪雁以为是紫鹃回来了，才放下心，连忙站起来掀着里间帘子等候。谁知帘子一响，进来的却是侍书
——
原来是探春打发来看黛玉的。侍书见雪雁掀着帘子，便问道：“姑娘怎么样了？”
雪雁点点头叫她进来。侍书走进来，不见紫鹃，再瞧瞧黛玉只剩残喘微延，唬得惊疑不止，又问：“紫鹃姐姐呢？”
雪雁道：“去上屋里回话了。”
她此时只当黛玉已经人事不省，又见紫鹃不在，便悄悄拉着侍书的手问道：“你前日告诉我，王大爷给宝二爷说了亲，是真话么？”
侍书道：“怎么不真。”
雪雁道：“多早晚放定的？”
侍书道：“哪里就放定了！那日我告诉你，是听见小红说的。后来我到二奶奶那边，二奶奶正和平姐姐说呢，说那都是门客们借着这事讨老爷喜欢，往后好拉拢的意思。别说大太太不乐意，就是大太太愿意，她眼里又能看出什么好人来！再者老太太心里早有了人选，就在咱们园子里。大太太哪里摸得着底细，老太太不过因老爷说了，不得不问问罢了。我还听见二奶奶说，宝玉的事，老太太总想着亲上作亲，凭谁来说亲，横竖不中用。”
雪雁听到这里，早已忘了顾忌，急道：“这可怎么好！白白送了我们姑娘的命了！”
侍书道：“这从哪里说起？”
雪雁道：“你还不知道呢！前日我和紫鹃姐姐说起这事，被我们姑娘听见了，才弄到这步田地。”
侍书道：“你悄悄儿说，仔细被她听见。”
雪雁道：“都人事不省了，左不过这一两天的光景了。”
正说着，紫鹃掀帘进来，急道：“这还了得！你们有什么话不能出去说，非要在这里说，索性逼死她才甘心吗？”
侍书道：“我不信有这样奇事。”
紫鹃道：“好姐姐，不是我说你，你又该恼了。你懂得什么！懂得也不会传这些闲话了。”
三人正说着，忽听黛玉忽然咳嗽了一声。紫鹃连忙跑到炕沿前站着，侍书和雪雁也不敢再言语。紫鹃弯着腰，在黛玉身后轻轻问道：“姑娘喝口水罢？”
黛玉微微应了一声。雪雁连忙倒了半钟滚白水，紫鹃接过来托在手里，侍书也走近前来。紫鹃向她摇了摇头，示意她别说话，侍书只得把到了嘴边的话咽了回去。站了一回，黛玉又咳嗽了一声，紫鹃趁势又问：“姑娘喝水呀？”
黛玉再次微微应着，头似有欲抬之意，却哪里抬得起来。紫鹃爬上炕，坐在黛玉旁边，试了试水温，送到她唇边，又扶着黛玉的头凑近碗边，黛玉喝了一口。紫鹃刚要拿开碗，见她似还要喝，便托着碗不动，黛玉又喝了一口，才摇摇头不喝了，喘了一口气，仍旧躺下。半晌，她微微睁开眼问道：“刚才说话的不是侍书么？”
紫鹃答应道：“是。”
侍书还没出去，连忙过来问候。黛玉睁眼看了看她，点点头，又歇了一歇，说道：“回去问你姑娘好罢。”
侍书见她这番光景，只当是嫌烦，只得悄悄退了出去。原来黛玉虽病势沉重，心里却还明白，起先侍书和雪雁说话时，她也模糊听见了一半句，只是实在没精神答理。及听了两人的话，才明白前头的亲事原是议而未成，又听侍书说是凤姐所言，老太太主意是亲上作亲，且人选就在园子里，除了自己还能有谁？这般一想，阴极阳生，心神顿觉清爽了许多，所以才肯喝两口水，还想再问问侍书详情。恰好贾母、王夫人、李纨、凤姐听见紫鹃的回话，都赶着来看望。黛玉心中的疑团已破，自然不似先前那般寻死觅活，虽身体依旧软弱、精神短少，却也能勉强答应一两句话了。凤姐叫过紫鹃问道：“姑娘也不至于这样，这到底是怎么回事，你这般唬人。”
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