话说莺儿见宝玉说话颠三倒四，摸不着头脑，正转身要走，只听宝玉又道：“傻丫头，我告诉你，你姑娘既是有造化的，你跟着她自然也有造化。你袭人姐姐靠不住，往后你尽心伏侍姑娘就是，日后或许有好处，也不枉你跟着她熬一场。”
莺儿听前头还像正经话，后头又古怪起来，指尖绞着衣角道：“我知道了，姑娘还等我呢，二爷要吃果子，打发小丫头叫我就是。”
宝玉点头，莺儿才匆匆去了。不多时，宝钗、袭人各自回房，暂且不表。
过了几日便是科举场期，旁人都盼着宝玉、贾兰能写出好文章高中，唯有宝钗瞧着宝玉，虽功课渐好，眉宇间却总带着一股冷静疏离，心口隐隐发沉。进场头一天，宝钗一面派袭人带着小丫头，同素云一起给爷儿俩收拾妥当，件件过目收好，一面拉着李纨回了王夫人，多派了几个老成管事的跟着，只说怕考场人马拥挤，磕着碰着。
次日，宝玉、贾兰换了半新不旧的衣服，欣然来见王夫人。王夫人拉着两人的手，指尖发颤，眼眶泛红：“你们爷儿俩都是头一回下场，活了这么大，从没离开我一天，就算不在眼前，也有丫鬟媳妇围着，何曾自己孤身睡过一夜？今日各自进去，孤孤单单举目无亲，务必自己保重，早些写完文章出来，找着家人早些回来，也让我和你媳妇们放心。”
说着，眼泪便顺着脸颊淌下来。
贾兰听一句应一句，宝玉却一声不吭，等王夫人说完，“扑通”
一声跪下，膝盖重重磕在青砖上，满眼流泪，连磕三个头：“母亲生我一世，我无以为报，唯有这一入场用心作文章，好好中个举人，让太太欢喜，也算我这辈子的事了，从前的不好也都遮过去了。”
王夫人听了，胸口发闷，哭得更凶：“你有这份心自然好，可惜你老太太没能见着！”
一面说一面拉他起来，宝玉却不肯起身，仰头道：“老太太见与不见，心里都知道，也定然欢喜，既能知道、欢喜，不见也和见了一样，不过隔了形质，没隔神气。”
李纨怕勾起宝玉旧病，又觉这话透着不祥，连忙上前扶他：“太太，这是大喜的事，别伤心了。宝兄弟近来懂事孝顺，又肯用功，带着侄儿好好作文章，早早回来，写出来请世交老先生们瞧瞧，等爷儿俩都报喜就好。”
一面叫人搀起宝玉。宝玉转过身给李纨作了个揖：“嫂子放心，我们爷儿俩必中，日后兰哥还有大出息，大嫂子还要带凤冠穿霞帔呢。”
李纨笑道：“但愿应了叔叔的话，也不枉
——”
说到这里怕惹王夫人伤心，连忙咽住。宝玉笑道：“只要有好儿子接续祖基，就算大哥哥不在，他的后事也完了。”
李纨见天色不早，不再多言，点点头催他们动身。宝钗站在一旁，眼泪直流，浑身发僵，这些话句句透着不祥，却不敢当真，只得忍泪无言。宝玉走到她跟前深深作揖，众人见他行事古怪，却不敢笑，只看着宝钗哭得更凶，越发纳罕。宝玉道：“姐姐，我要走了，你好生跟着太太，等我的喜信儿。”
宝钗道：“时候到了，别唠叨了。”
宝玉笑道：“你倒催得紧，我自己也知道该走了。”
回头看看众人，独不见惜春、紫鹃，便说：“替我给四妹妹和紫鹃姐姐说一声，横竖再见就完了。”
众人只当他从没出过门，被王夫人的话勾得胡说，催着他：“外面有人等呢，再闹就误了时辰！”
宝玉仰面大笑，肩膀抖得厉害：“走了走了！不用胡闹，完了事了！”
众人也跟着劝：“快走吧。”
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