北境的第一场雪，总是在没有任何预兆的午后，悄然降临。
铅灰色的云层，沉甸甸地压在阿斯特城堡的尖顶上。细碎的雪花，起初还只是羞怯地试探着，很快，便化作了漫天飞舞的鹅毛，夹杂着呼啸的寒风，将整个世界染成一片苍白。
这样的天气，不适合户外训练。
凯尔站在廊下，看着庭院里迅速积起的白雪，嘴角，勾起一抹无人察觉的弧度。
他等的就是今天。
午后，城堡里的大多数人都躲在温暖的壁炉旁，抵御着突如其来的严寒。器械库里，老索尔正围着火盆打盹，鼾声如雷。
凯尔像一只幽灵，悄无声息地滑进了器械库。他没有惊动任何人，径直走向墙角那台冰冷的、如同蛰伏巨兽般的“怒风”发射器。
他熟练地打开机器侧面的盖板，找到了那个被他研究了无数遍的、控制着安全阀的精钢销钉。他从怀中摸出那个小小的瓶子，用一根磨尖的木刺，小心翼翼地蘸取了一滴无色的液体，精准地点在了销钉与阀门连接的最脆弱的关节处。
液体迅速地渗了进去，没有留下任何痕迹。
做完这一切，他关上盖板，像什么都没发生过一样，悄然离开。
他找到格雷时，格雷正在自己的房间里，趴在窗台上，用手指在凝结着白霜的玻璃上画着小狮鹫。
“格雷，”凯尔脸上带着一贯温和的笑容，“穿上你最厚实的衣服，我们去霜锻大厅。”
“下雪天也要训练吗，师兄？”格雷有些意外。
“正因为下雪，才要去。”凯尔的声音里，带着一丝神秘和蛊惑，“我想到一个好主意。还记得‘怒风’发射器吗？我们今天，就用它来做一次最高强度的压力测试。你最近进步很大，我想，是时候让你真正见识一下自己的极限了。”
他顿了顿，凑近格雷，压低了声音：“下个月就是家族年终大比了。想象一下，当着所有人的面，你在‘怒风’的最高难度下，毫发无伤。公爵大人……会是多么的惊喜和骄傲。”
父亲的惊喜和骄傲。
这几个字，像一道魔咒，瞬间点燃了格雷眼中所有的光芒。他所有的犹豫和懒散，都在这一刻，被对父亲认可的渴望，烧得一干二净。
“好！”他用力地点头，立刻从床上跳了下来，开始翻找自己最厚实的训练服。
霜锻大厅里，空无一人。高大的石柱，在昏暗的光线下，投下巨大的、扭曲的阴影。呼啸的风雪声，从门缝里灌进来，让这里比室外还要阴冷几分。
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