东非的起源可以追溯到大约3000万年前，当时由于强烈的地壳断裂运动，使得同阿拉伯古陆块相分离的大陆漂移运动而形成了东非大裂谷。这一地区的地壳处在大运动时期，整个区域出现抬升现象，地壳下面的地幔物质上升分流，产生巨大的张力，正是在这种张力的作用之下，地壳发生大断裂，从而形成裂谷。由于抬升运动不断的进行，地壳的断裂不断产生，地下熔岩不断的涌出，渐渐形成了高大的熔岩高原。高原上的火山则变成众多的山峰，而断裂的下陷地带则成为大裂谷的谷底。
东非大裂谷的形成
东非大裂谷是纵贯东部非洲的地理奇观，是世界上最大的断层陷落带，有地球的伤疤之称。它的形成是由于地壳的断裂作用，这里是陆块分离的地方，即非洲东部正好处于地幔物质上升流动强烈的地带。在上升流作用下，东非地壳抬升形成高原，上升流向两侧相反方向的分散作用使地壳脆弱部分张裂、断陷而成为裂谷带。张裂的平均速度为每年2厘米～4厘米，这一作用至今一直持续不断地进行着，裂谷带仍在不断地向两侧扩展着。由于这里是地壳运动活跃的地带，因而多火山多地震。
人类起源于东非
东非大裂谷还是人类文明最早的发祥地之一。20世纪50年代末期，在东非大裂谷东支的西侧、坦桑尼亚北部的奥杜韦谷地，发现了具史前人的头骨化石，据测定分析，生存年代距今足有200万年，这具头骨化石被命名为“东非人”。1972年，在裂谷北段的图尔卡纳湖畔，发掘出一具生存年代已经有290万年的头骨，其特征与现代人十分近似，被认为是已经完成从猿到人过渡阶段的典型的“能人”。1975年，在坦桑尼亚与肯尼亚交界处的裂谷地带，发现了距今已经有350万年的“能人”遗骨，并在硬化的火山灰烬层中发现了一段延续22米的“能人”足印。这说明，早在350万年以前，大裂谷地区已经出现能够直立行走的人，属于人类最早的成员。
东非大裂谷的地理特征
东非大裂谷的地理特征包括：
1.地形以高原为主，沿海又有狭窄低地。
2.处于低纬度地区。
3.有许多规模不大的火山。
4.有丰富的水源。
这些地理特征可能对早期人类的生存和进化提供了有利的条件。
东非地区包括的国家有：
1.埃塞俄比亚
2.厄立特里亚
3.吉布提
4.范马里（可能指的是肯尼亚）
5.肯尼亚
6.乌干达
7.卢旺达
8.布隆迪
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