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第八章
药笼惊魂
破船尾部的篝火，舔舐着黎明前最浓重的黑暗，在葛老爹沟壑纵横的脸上投下明灭不定的光影。沈墨轩蜷缩在火焰辐射出的、极其有限的温暖圈内，身体因高烧和肺部撕裂般的剧痛而无法控制地颤抖。每一次试图加深的呼吸，都像有无数烧红的铁钩在肺叶深处反复撕扯，带出带着浓烈腥膻气的、粘稠的脓血，被他死死压抑在喉间，化作一阵阵沉闷、令人心悸的呛咳。
他紧攥着怀里的三枚铜钱，冰冷的金属被体温焐得微温，紧贴着滚烫的皮肤，是唯一能抓住的、通往生路的船票。葛老爹的话语，如同黑暗中唯一的路标——“码头东头，虹桥下水栅栏，吴郎中，褪色‘济世’幡，三文钱一副药。”
天光，在煎熬中一分一分地艰难挤出。东方天际泛起一抹极淡、近乎惨白的鱼肚灰，勉强驱散了汴河上空最沉滞的墨色。远处码头的喧嚣开始复苏，如同蛰伏巨兽的低吼，梆子声、吆喝声、铁链摩擦声隐隐传来。葛老爹依旧沉默地烤着火，浑浊的目光投向幽暗的河面，仿佛一尊凝固在时光里的石像。
时间到了。
沈墨轩用尽全身残存的力气，挣扎着站起。眩晕如同黑色的旋涡，瞬间吞噬了视野，他踉跄一步，扶住腐朽的船板才勉强站稳。肺部灼痛更甚，一股腥甜涌上喉头，被他强行咽下。
“谢…谢老丈…指点…”
他对着葛老爹佝偻的背影，嘶哑地挤出几个字，声音微弱得几乎被柴火的噼啪声淹没。
葛老爹没有回头，只是极其轻微地点了点下颌，苍老的声音在晨风中飘忽：“快去吧。药，趁热喝。命，自己攥紧。”
沈墨轩不再犹豫，将散落在旁的、昨夜拼死搜刮的“宝藏”——那包污秽的桐油、一小包碎米麦粒、厚重的粗麻布、锋利的碎瓷片——用那块粗麻布胡乱包裹好，紧紧抱在胸前，如同抱着最后的盾牌。他辨认了一下方向，朝着码头东头，一步一挪，踉跄着再次没入尚未完全褪去的夜色与渐渐苏醒的混乱之中。
清晨的寒意比深夜更甚，带着刺骨的水汽。码头如同一个巨大的、刚刚苏醒的蚁巢。巨大的货栈库门次第打开，沉重的货物被吆喝着抬出。光着膀子、肌肉虬结的苦力们扛着沉重的麻包、木箱，喊着低沉而有力的号子，步履沉重地踏过湿滑的石板路。推着独轮车的脚夫在人群中灵巧地穿梭，车轮碾过积水，发出吱呀的呻吟。空气中弥漫着浓重的汗臭、牲口粪便、劣质烧酒、以及各种货物（香料、皮革、鱼干）混合的、令人窒息的复杂气味。
沈墨轩贴着巨大的货堆阴影，尽量避开人流。他的脸色在熹微的晨光下惨白如鬼，青紫的嘴唇微微颤抖，每一次咳嗽都引发周围行人或嫌恶或怜悯的侧目。他死死咬着牙，将怀中包裹抱得更紧，目光如同受伤的孤狼，警惕地扫视着四周。葛老爹的警告在耳边回响——疤脸蛟，心眼比针鼻还小。
虹桥巨大的拱形轮廓在晨雾中渐渐清晰，如同横跨汴河的巨兽脊梁。桥下水流湍急，浑浊的河水拍打着巨大的木制水栅栏，发出沉闷的轰响。靠近水栅栏的岸边，果然有一片相对混乱的区域。这里远离主码头，停泊的多是些破旧的小渔船和运载垃圾的“粪船”。岸边堆积着更多散发着恶臭的垃圾，几间歪歪斜斜的窝棚如同烂泥上长出的毒瘤。
沈墨轩的目光急切地搜寻着。终于，在一排窝棚最靠河汊、最破旧的一间门口，他看到了一面褪色得几乎看不出原色、打着几个破洞的布幡，上面用歪歪扭扭的墨迹写着“济世”二字。布幡在凛冽的河风中无力地飘荡，如同主人摇摇欲坠的招牌。
就是这里了！吴郎中的“医馆”！
沈墨轩精神一振，拖着如同灌了铅的双腿，加快脚步向那窝棚挪去。靠近了，一股浓烈的、混杂着劣质烟草、霉味、汗臭以及各种难以名状草药气味的怪诞气息扑面而来，比码头的复合臭气更令人作呕。窝棚门口挂着一张脏得看不出颜色的破草帘，缝隙里透出昏黄摇曳的油灯光。
他掀开草帘，一股更浓烈的怪味热浪般涌出。窝棚内极其狭小、昏暗、肮脏。墙壁糊着发黄的旧报纸（或许是船上的货物清单？），早已被油烟熏得漆黑。靠墙一张歪斜的木桌，上面堆满了乱七八糟的瓶瓶罐罐、干枯的草根树皮、颜色可疑的矿石粉末、还有几只风干的壁虎和蜈蚣。桌旁一个破铁皮炉子，上面架着一个豁了边的陶药罐，正咕嘟咕嘟冒着浑浊的、带着浓烈土腥苦涩味的白气。
一个干瘦如柴、佝偻着背的老头正蹲在炉子前，小心翼翼地看着火候。他穿着一件油腻发亮、辨不出原色的破棉袄，头发稀疏花白，如同枯草般杂乱地支棱着。脸上皱纹深刻，如同刀劈斧凿，一双浑浊的小眼睛深陷在眼窝里，闪烁着狡黠而麻木的光。这便是吴郎中了。
听到动静，吴郎中慢吞吞地抬起头，浑浊的小眼睛在昏暗的光线下如同两点鬼火，上下打量着门口这个摇摇欲坠、气息奄奄的少年。他的目光在沈墨轩惨白的脸、褴褛的衣衫、尤其是怀里那个鼓囊囊、散发着异味的包裹上停留了片刻，嘴角几不可察地撇了一下，带着毫不掩饰的嫌恶和一丝不易察觉的贪婪。
“咳…咳咳…吴…吴郎中…”
沈墨轩强忍着喉咙的灼痛和翻涌的腥甜，嘶哑地开口，“葛…葛老爹说…您…您有治…咳脓血的…方子…”
吴郎中慢条斯理地用一根黑乎乎的树枝拨弄了一下炉火，陶罐里的药汤翻滚得更剧烈了些，苦涩的气味更加浓郁。他这才慢悠悠地开口，声音如同砂纸摩擦，带着浓重的土腔：“葛老头？哼…肺痈？热毒壅盛，肉腐成脓？”
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