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第8章：铜绿、血祭与沉默的代价
哨塔终于立了起来，像一株沉默的巨树，将视野推向远方。猎人们轮流值守，目光如鹰隼，扫视着西北方的每一个动静。合击阵型的训练日渐纯熟，简单的口令和配合已成为本能。陶轮在能工巧匠的手中渐渐驯服，虽然成品依旧粗糙，但规整的器型已远胜手捏，煮沸消毒盐水、储存珍贵粮种都变得更加可靠。
然而，燧烨心中的不安并未因这些进展而减少。老巫歌谣中那句“青铜的冰冷”，如同梦魇，萦绕不去。他需要确认，更需要应对。
他将更多的精力投入到对“石”的研究上。他不再仅仅满足于寻找燧石和花岗岩。他让岩带领小队，四处收集各种颜色、质地奇特的石块和土壤样本。红的、绿的、闪着金星的、带着金属光泽的……他像个原始的矿物学家，在火堆旁用石块敲击、研磨，观察断口，甚至投入火中灼烧，观察火焰的变化。
这个过程枯燥而漫长，失败的样本堆满了角落。部落里的人对此困惑不解，但他们信任“燧烨”，相信他做的每一件事必然有其深意。
转机来自一次意外的狩猎。一支小队追逐受伤的麂子，深入了一处从未踏足过的狭窄裂谷。在那里，岩发现岩壁上暴露着一片异样的青绿色矿脉，在阳光下闪烁着诱人又怪异的光泽。他记起燧烨对各种奇怪石头的痴迷，小心翼翼地敲下几块带回部落。
当燧烨看到那抹熟悉的、夹杂着褐斑的青绿色时，心脏几乎跳出胸腔。
孔雀石！
铜矿！
他强压住激动，接过石块，手指都在微微颤抖。他仔细查看那青翠欲滴的颜色和玻璃般的光泽，确认无疑。希望，如同炽热的岩浆，瞬间涌遍全身。
但下一刻，现实的冷水又泼了下来。找到矿石只是第一步。如何冶炼？需要极高的温度，需要坩埚，需要鼓风设备，需要模具……这一切，对于连陶器都才刚入门的新手来说，无异于天方夜谭。青铜时代的大门沉重无比，绝非轻易可以推开。
他小心翼翼地收好这几块珍贵的矿石，如同捧着文明的未来。他知道，这将是一个比造墙、制陶更加漫长和艰难的征程。
就在他沉浸在初步发现矿石的兴奋与对冶炼难题的忧虑中时，部落内部，一场他未曾预料的风波悄然滋生。
持续的警戒和训练，加上西北方无形的压力，让部落中的气氛始终紧绷。几次小规模的狩猎意外（一名猎人摔伤了腿，一次围猎一无所获）被某些心怀恐惧的人解读为不祥之兆。一种古老的、源自蒙昧时代的恐慌开始蔓延——需要平息神灵的怒火，需要献上足够的祭品，才能换取平安。
主持这类仪式的，通常是老巫。而祭品，往往是部落中最珍贵的食物，有时，甚至是……
燧烨察觉到异常，是在一个黄昏。他注意到几个年长的族人簇拥着老巫，低声交谈着，神色凝重。而老巫的脸上，带着一种他从未见过的、混合着无奈、悲悯与某种决绝的复杂神情。空气中弥漫着一种不同于往日祭祀的压抑感。
他心中升起不祥的预感，拉住岩询问。
岩的脸色也变得有些发白，他艰难地组织着词语，夹杂着大量手势：“……古老的……规矩……不好的事情发生……要……要给……‘大地之口’……奉献……最……最纯净的……”
“大地之口？”燧烨皱眉。
岩指向聚居地边缘一处深不见底的天坑裂缝，那是部落丢弃无法利用的野兽骨骼和杂物的地方，被视为通往地下世界的入口。
“奉献什么？”燧烨追问，心中的不安加剧。
岩犹豫了一下，目光躲闪，最终极其艰难地吐出一个词，并指了指圈养起来以备不时之需的几只活羊中，最瘦小那只旁边——一个约莫五六岁、因生病而显得格外瘦弱安静的小女孩。她是部落里一个不久前死于狩猎的猎人的孩子。
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