野马川一役的硝烟尚未完全散尽，高鸡泊腹地弥漫着一种劫后余生的死寂与浓得化不开的血腥气。杨义臣端坐于刚刚夺占、尚显凌乱的高士达中军大帐内，听着各部将校禀报战果与清剿进展。案几上摊开的，是初步统计的斩首、俘获数目，以及缴获的军械粮秣清单，数字堪称辉煌。
“大帅，高士达主力已然尽殁，其营寨要隘皆已攻克，残余贼寇或溺毙沼泽，或遁入山林，已不成建制。”副将躬身禀报，语气中带着胜利者的昂扬。
杨义臣微微颔首，花白的须发在灯下更显沧桑，沉稳的脸上却未见多少喜色，仿佛只是完成了一件分内之事。他目光掠过地图上那片被朱笔狠狠划去的高鸡泊区域，最终停留在北方更广阔的河北舆图上。
“窦建德动向如何？”他沉声问道。
“回大帅，据溃卒供称及斥候探报，窦建德闻听败讯，已率少量心腹向北逃窜，似往饶阳、平原方向而去。其势已孤，人马不过百余，如丧家之犬。”
窦建德率百余骑溃围而出，南奔至饶阳。见守备松懈，遂乘虚急攻，一举袭破城池。由是收拢兵马，得众三千余人，声势复振，更得一重要谋士宋正本。
“百余残骑，失其根本，纵有些许虚名，又能掀起多大风浪？”杨义臣轻轻拂去案几上并不存在的灰尘，语气中带着一丝属于胜利者的、理所当然的淡漠，“高士达既除，河北巨患已拔。窦建德，疥癣之疾耳，不足为忧。”
在他看来，失去了高鸡泊这块经营多年的巢穴和数万大军作为依托，仅凭窦建德那点残兵败将，在这强敌环伺、官军兵锋正盛的河北，覆灭只是时间问题。继续投入宝贵的兵力和时间进行追剿，效费比太低。他的战略目标已经达成，当务之急是巩固战果，稳定已收复的郡县，并向朝廷报捷。
于是，在肃清了高鸡泊核心区域最后的抵抗后，杨义臣下达了班师命令。隋军这支庞大的战争机器，携带着缴获和俘虏，如同退潮般，缓缓撤离了这片吞噬了无数生命的沼泽水泊，将焦土与废墟留给尚未散尽的亡魂。他们带走了高士达的人头和一纸报捷文书，也带走了朝廷对于河北局势“已定”的错觉。
然而，杨义臣低估了一颗坚韧且善于捕捉时机的枭雄之心。
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