高鉴端坐如钟，身形未有丝毫晃动，仿佛周遭种种目光与暗流皆不能动其分毫。他心中清明如镜，映照着帐内每一个细微的表情，每一句潜藏的机锋。窦建德此议，表面上是借重他麾下精锐，以求必胜，实则一石二鸟，既是要利用他这把快刀，也未尝没有借此机会，将他这支母亲独立色彩浓厚的力量更深地卷入到这次战事中来。
他略一沉吟，在众人注目下从容起身，拱手施礼，语气平静无波，听不出任何情绪起伏：“窦司马运筹帷幄，谋定后动，高鉴深感佩服。郭绚乃朝廷悍将，此战关系我高鸡泊存亡大局。保卫根本之地，高鉴与麾下儿郎，义不容辞。谨遵军司马调遣，必当伺机而动，全力破敌。只是……”
这“只是”二字甫一出口，帐中诸将如同早有预料般，神色各异地将目光移开。张得水低头摩挲着刀柄，孙雷仰头盯着帐顶的纹路，李清则与赵广德交换了个心照不宣的眼神。连方才豪气干云的高士达，此刻也忽然对案几上的地图纹路产生了浓厚兴趣，独留高鉴一人站在帐中，见无人接话，颇为尴尬。
窦建德将众人反应尽收眼底，心中暗叹，只得轻咳两声，接过话头：“高统领有何难处，但说无妨。”他唇边带着一丝无奈的苦笑，却仍维持着温厚神态。
高鉴面露难色，拱手道：“军司马明鉴，我军虽有些许薄甲利刃，却独缺良马。如今既要大范围转移，又要迂回侧击，若全靠士卒双腿……只怕误了合围时机，反损大局。”他这话说得滴水不漏，既点明难处，又把利害关系与全军胜负绑在一起。
窦建德沉吟片刻，目光转向高士达：“大王，前日咱们不是刚截获河北马商一支队伍？如今战事紧迫……”
高士达被点了名，只得抬头，粗声粗气地接话：“确有此事！不过那夜混乱，跑散了不少好马……”他咬着牙盘算半晌，终于狠心道：“罢了！老子借三十匹战马给高老弟应急！”说罢狠狠瞪了高鉴一眼，仿佛被割去块心头肉。
见高士达带头，其余统领也只得跟着表态。张得水闷声道：“我营中匀出十五匹。”李清略作思索：“某借二十匹。”就连与高鉴有仇的孙雷，也在窦建德目光注视下，不情不愿地甩出句：“老子出十匹！记得是借的！”
不过片刻，竟凑出百余匹战马。高鉴心中冷笑，面上却郑重行礼：“诸位深情厚谊，高某铭记在心。待大破郭绚，必当……”他刻意顿了顿，在众人期待的目光中缓缓道，“必当再向天王请功！”
众人闻言皆是一愣，高士达更是气得胡须微颤——这话里话外，分明是把这些战马当作了犒军之资！唯有窦建德低头掩去眼中笑意，暗叹此人果然不是肯吃亏的主。
“好！”窦建德抚掌而笑，脸上绽开真挚的笑容，“有高统领麾下虎贲相助，你我同心，此战必成！郭绚授首之日，指日可待！”
结束后，高鉴快速走出大帐，玄色披风在灯下划出利落的弧线。他抚过帐外一匹通体乌黑的骏马，心中暗忖：乱世之中，兵甲粮马岂有“借”的道理？既然凭本事借的，为什么要还！
暮色渐沉时，百余匹战马的蹄声震动着旧营寨的土地。高鉴跨坐马上，回头望了眼主营方向，对韩景龙低声道：“记住这些马匹的来历。他日若有人讨要……”他轻扯缰绳，战马人立而起，“便说都战死在长河滩了。”
大计既定，整个高鸡泊如同上紧发条的战争机器，开始高效运转。窦建德迅速部署：高士达坐镇主营，看守粮草辎重，稳定人心；他自领精心挑选的七千精锐，多为核心老卒，悄然离寨，前往预设战场。同时，他遣一心腹密使，携带亲笔降书，星夜赶往郭绚大营。降书言辞极尽谦卑惶恐，将一场精心编排的“权位之争、遭高士达猜忌排挤、势同水火”的戏码描绘得栩栩如生，信誓旦旦愿举部归降朝廷，并甘为前锋，反戈一击，攻破高士达以表忠心，求取功名。
此时郭绚，因之前清剿几股小规模义军颇为顺手，正是志得意满、骄矜之气溢于言表之时。接到窦建德降书，又结合此前零星听到的关于高鸡泊内部“不和”的风声，不由大喜过望，自以为天命所归，不动刀兵便可收取平定大股贼寇之首功。帐下虽有谨慎幕僚提醒“窦建德非庸碌之辈，恐其有诈，宜当谨慎”，却被郭绚嗤之以鼻：“窦建德穷途末路，内讧失势，不来投我，难道坐以待毙乎？此乃天助我也！”遂不再犹豫，尽起大军，跟随前来“引路”的窦建德使者，满怀憧憬地径直奔向窦建德精心挑选的决战之地——长河滩。
他全然不知，自己正意气风发地迈向一条死亡的陷阱。而就在郭绚大军开拔的同时，高鸡泊旧营寨中，高鉴已亲率一千五百甲士悄然出动。人马衔枚，借着浓重暮色的完美掩护，如同融入夜色的鬼魅，利用对高鸡泊周边水网、芦苇荡、丘壑地形的极致熟悉，悄无声息地迂回穿行，最终精准地潜行至长河滩战场侧翼一片茂密无边的芦苇荡深处。高鉴低声对身旁的韩景龙吩咐：“传令下去，马匹继续衔枚，绑好绳子，此战以击溃敌军、斩杀郭绚为首要，但务必保存实力。我军侧击之后，不可过于突前，避免与隋军精锐缠斗。所得战利品，尤其是铠甲弓弩，优先收集。”“明白！”韩景龙领命，立刻将指令悄无声息地传递下去。战士们伏低身形，甲胄涂抹泥浆以掩反光，兵刃紧握，目光锐利如隼，只待那预定信号的发出，便将暴起发出石破天惊的一击。
翌日，天光放亮，已近晌午。郭绚大军一路畅通无阻，顺利抵达长河滩。放眼望去，但见窦建德所部七千人，早已在远处平野上列队“恭迎”，然而阵型松散，旗帜歪斜，士卒交头接耳，全然一副军心涣散、毫无戒备的孱弱之象，与传言中窦建德治军严谨的印象大相径庭。郭绚立于马上，抚须观望，心中最后一丝疑虑顿时烟消云散，取而代之的是彻底的鄙夷与放松。他朗声大笑，对左右道：“看来窦建德确是走投无路了！传令下去，各部稍息，准备受降！”
他甚至已经开始在心中勾勒如何向朝廷呈报这桩“不战而屈人之兵”的奇功了。
然而，就在隋军将士因主将命令而松懈下来，队形开始散乱，警戒之心降至谷底的那一刹那——
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