晨光破晓，黑石山的营寨已褪去昨夜的疲惫，焕发出勃勃生机。士兵们分成数队，或修缮破损的营墙，或擦拭兵刃甲胄，或在空地上操练阵型，呐喊声震彻山谷。苏念念披着一身银甲，左臂的伤口被厚实的纱布缠裹，虽仍有隐痛，却丝毫不影响她挺拔的身姿。她站在主营前的高台上，望着下方忙碌的士兵，眼神沉静而坚定。
“将军，李太守已按您的吩咐，将粮草、军械清点完毕。”秦风策马而来，手中捧着一本厚厚的账册，“此次敦煌郡援军带来的弓弩三百张、箭矢五万支，还有滚石、火油等防御物资，已全部入库登记。战死士兵的遗骸也已收敛入棺，待后续送归故里。”
苏念念接过账册，快速翻阅着，指尖划过密密麻麻的字迹：“很好。伤兵士兵的安置如何？鹰烈首领那边，部落族人的驻扎地选好了吗？”
“伤病士兵都安排在西侧营帐，由三名军医专门照料，药材也充足。”秦风答道，“鹰烈首领选了黑石山南侧的河谷地带，那里水源充足、土地肥沃，部落族人已经开始搭建帐篷，开垦荒地了。他说，会尽快组织族人参与营寨的防御建设，绝不辜负将军的信任。”
苏念念点了点头，目光望向西域的方向：“匈奴与车师国勾结，半年后必定大举来犯。河西走廊孤悬边境，若不能联合西域诸国，我们腹背受敌，胜算难料。今日我便带一队人马，前往西域联络诸国。黑石山的防务，就交给你和李将军了。”
“将军，你的伤势还未痊愈，不如让我代你前往？”秦风担忧地看着她的左臂。
“不必。”苏念念语气坚决，“此次联络事关重大，我亲自前往，才能显出大夏的诚意。你与李将军务必抓紧时间加固防御，在营寨外挖掘三道壕沟，设置拒马、鹿角，再在山体两侧修建烽火台，一旦发现敌军动向，立刻传信。另外，要加紧训练士兵，尤其是骑兵的协同作战能力，匈奴铁骑凶猛，我们必须做好万全准备。”
李广这时也策马赶来，手中拿着一封书信：“苏将军，这是我写给西域鄯善国国王的亲笔信，鄯善国与我大夏素有往来，想必会给几分薄面。只是车师国在西域势力不弱，又与匈奴结盟，恐怕会从中作梗，将军此行，务必小心。”
“多谢李将军。”苏念念接过书信，小心翼翼地收入怀中，“我已让鹰烈首领挑选了二十名熟悉西域路况的族人作为向导，再带上五十名精锐骑兵，足以应对途中可能遇到的危险。”
临行前，李崇亲自送来一批物资：“苏将军，这是朝廷赏赐的黄金与绸缎，你带上作为礼物，赠予西域诸国国王。还有这张河西走廊与西域的舆图，标注了沿途的城邦、水源和险关，或许能帮到你。”
苏念念拱手致谢，翻身上马。五十名精锐骑兵列队整齐，二十名雄鹰部落的向导紧随其后，队伍浩浩荡荡地朝着西域方向出发。马蹄踏过碎石路，扬起阵阵尘土，苏念念回头望了一眼黑石山营寨，心中默念：等着我，定要带回西域诸国的盟约。
一路向西，地势渐渐平坦，草原与戈壁交替出现。沿途不时能看到零星的游牧部落，看到苏念念等人的旗号，纷纷避让。雄鹰部落的向导果然熟悉路况，总能找到隐蔽的水源和安全的宿营地。第三日午后，队伍抵达了西域的第一个城邦——楼兰国。
楼兰国国王听闻大夏平北将军亲自来访，亲自率领文武百官在城外迎接。苏念念翻身下马，呈上带来的礼物，开门见山地说道：“国王陛下，此次前来，是想与楼兰国结盟。匈奴单于冒顿虽死，但新单于已集结重兵，联合车师国，欲半年后攻打河西走廊。河西走廊若破，楼兰国首当其冲，唇亡齿寒的道理，陛下应当明白。”
楼兰国国王面露难色，沉吟道：“将军所言，我早有耳闻。只是车师国势大，又有匈奴撑腰，楼兰国国力弱小，实在不敢轻易得罪。”
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