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公爵的马车驶入府邸时，佣人已经在大门前列队迎接。管家塞巴斯蒂拉开车门，第一眼就被公爵的怒气所震慑。塞巴斯蒂垂下眼睑，躬身时声音比往常更低：“老爷，您回来了。”
埃利奥特已候在穿堂，浅金色的短发在壁灯下闪着暖光。他像往常那样迎上去，目光掠过父亲斑白的鬓角、褶皱的华服，最后落在那双深琥珀色的眼睛里——那里翻涌着他从未见过的寒意。
“进书房。”拜伦的声音沉的像从深渊里发出，比雪山还冰冷，比巨浪还无情。
书房的门合上时，带起一阵陈旧的木香。四壁的书架直抵穹顶，墙上还挂着一张巨幅地图，烛台的火苗被穿窗的风搅得微微晃动，映得墙上“衔剑雄狮”的家族纹章忽明忽暗。
拜伦解开华服的袖扣，袖管不自然地往上卷，露出因常年锻炼而健硕的臂膀。他抓起桌上的威士忌灌了一大口，琥珀色的酒液顺着喉结滚动，才哑声开口：“塞拉菲娜……失踪了。”
“什么？”埃利奥特按在剑柄上的手猛地收紧，震惊之情溢于言表。
他比妹妹大五岁，对这个活泼调皮的妹妹也是疼爱有加，看着她第一次穿上骑士铠甲时骄傲地转圈，此刻那双总是带笑的琥珀色眼睛仿佛就在眼前。“我们收到的消息并没有指出红蔷薇与帝国军交战，甚至连面都没见着，怎么会失踪呢？”他的声音压得极低，尾音却像淬了冰，“难道说是自己人干的？”
“还不清楚。”拜伦重重把酒杯砸在桌上，酒液溅到地图上，晕开一小片深色，“马库斯那个混球都不敢直接面对我，还拉着国王陛下一起，向我宣读这个消息。现在看来连红蔷薇的人都倒向伊芙琳那个小丫头，不然也不至于弄丢了一个大活人都不知道。”
塞巴斯蒂向前一步，躬身道：“老爷，大少爷，现在最要紧的是找到小姐的踪迹。”他伺候克雷西家三十有余，也视塞拉菲娜为自己的孙女，此时此刻，他的焦急也不亚于面前的这对父子。
埃利奥特深吸一口气，“塞巴斯蒂说的没错，无论是算账还是报复，我们都要先找到塞拉菲娜才行。”
“这是自然。”拜伦站起身，面对着自己的儿子，说：“我打算让你留守王都，我亲自去一趟伊塔黎卡。”
塞巴斯蒂愣了愣：“老爷，为何是去伊塔黎卡，而不是红蔷薇的驻地？而且听说近卫骑士团与王国军都已经会和，要找帮手也应该找自己人才对。”
“没用。”拜伦打断他，站起身走到地图前，指尖戳向东南方的“伊塔黎卡”，“红蔷薇能眼睁睁地看着塞拉菲娜失踪，还能有什么指望？近卫骑士团会借口说没国王旨意动不了。军方那帮人？哼，他们现在急着想要立功，谁会管塞拉菲娜的死活。”他冷笑一声，眼神扫过地图上的一个小点，“去伊塔黎卡，找奥莱克。”
“奥莱克，我记得他是伊塔黎卡的地方领主，”埃利奥特顿了顿，“您说他会帮忙吗？”
“他是地方领主，手里有私兵，又跟宫廷没太深牵扯。我去求他，他未必会不给这个面子。”
埃利奥特皱眉：“父亲，不如我去。您坐镇王都，万一宫里有动静……”
“你去？”拜伦转头看他，目光里带着审视，“奥莱克是伊塔黎卡的土皇帝，跟宫廷贵族向来不对付。你虽是继承人，但在他眼里，终究是‘王都来的毛头小子’。我去，至少他得掂量掂量克雷西家的脸面。”他抬手拍了拍儿子的肩，掌心的粗糙带着不容置疑的重量，“地方领主和我们这些宫廷贵族，隔着的不是路程，是几十年的猜忌。你还体会不到这里面的弯绕。”
埃利奥特沉默了。他知道父亲说的是实话，这些散布在王国各地的领主，聚是满天星、散则是一盘沙，唯独和王都里的宫廷贵族隔着有大海一般的鸿沟。
“王都不能没人。”拜伦走到窗边，望着外面和煦的日光，“马库斯和菲利浦就希望我们自乱阵脚，我走后，你要稳住。”他顿了顿，声音压得极低，“王宫那边若是问起，就想办法推脱掉，我们和公主殿下的距离，今后也该好好考虑了。”
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