白天，盛夏的大草甸子花红草绿。夜幕降临，只剩下寂静无声。
深不可测的老鱼坑里，一道黑森森的暗影在水底移来移去。老榆树下面马架窝棚里，十四岁的父亲蜷缩在草铺上。水边草丛中，癞蛤蟆壮起胆子，“啊啊”“哇哇”大叫。胆战心惊的父亲，把耳朵从蓑草上拿下来。他后悔死了！别告诉爹看见大榆树多好，爹没在树上刨出雪白嵌茬，老榆树和老鱼坑仍深藏不露。
爹不在这里开地，他也不能来这里住窝棚。他宁肯让老鱼精把他背进双阳河，也不让狼钻进来把他吃了。他闭上眼睛刚迷糊，癞蛤蟆像被掐住脖子，叫声戛然而止。他头皮“刷”地发乍，脑袋“轰”地一声，浑身又起了层鸡皮疙瘩。
他悄悄坐起来，脑袋贴近蓑草，透过缝隙往外看。漆黑的大草甸子上，又出现一片片绿莹莹的阴光。悬浮在空中一群群不定点的光亮，才是萤火虫。
一对对躲躲闪闪的光亮，是狼眼睛。绿光时亮时暗，癞蛤蟆叫叫停停。大概老榆树辟邪，狼才不敢靠近。爹总以为他的那把大火，把南碱沟群狼烧绝了种，从此后大草甸子上太平无事。季霖庭说，大草甸子是一座大狼窝，羊草是一张大狼皮。只要南碱沟里的羊草不断茬，里面的小狼就会一窝窝长大。
头几天晚上，父亲和季东绪去大草甸子袭击丹顶鹤，他两只眼睛突然闪出莹莹绿光，像狼那样“呜——”地长长叫了一声，差点把他吓背了气。
季东绪事先捉住两只萤火虫，用唾沫沾在眼眉上，装狼吓唬他。季东绪鼻子不通气，学狼叫难分真假。狼叫声此起彼伏，要是季东绪装狼叫吓唬他多好。
季东绪只能模仿一条狼叫，不会模仿一群狼叫。半夜三更，没人敢一个人来到大草甸子上，这绝不是季东旭。狼一离开，癞蛤蟆又叫起来。父亲是一锅烧开的豆浆，窝棚是豆腐包，他的胆汁不断被过滤出去，只剩下一包豆腐渣。他把狼想像成一群群柱着拐棍的老头和老太太、小姑娘小小子、黄羊和狍子。
父亲刚迷糊，窝棚里“呜”地一声狼叫，他的魂被吓掉，脱离躯壳。
化冻之后，爷爷在后面扶犁，父亲在前面牵套，没晌没夜在老鱼坑周围开地。爷爷踩在黑油油的土地，像踩在一个个装满粮食的麻袋上。他第一次在黑土地上种庄稼，产生了一个奇怪念头：秋天用粮食填满老鱼坑。他本想兑现自己诺言，送儿子到大营子念书，又怕把儿子供成瞎董万空那样的废物。他无意间看见父亲嘴唇生了一圈黑绒毛，胳膊隆起腱子肉，改变了主意。儿子再差，也顶上一个小半拉子长工。他三缄其口，闭口不谈送儿子念书的事儿。
间完苞米苗，爷爷在老鱼坑老榆树下搭了座窝棚，让父亲看苞米。边外人不是里城人，没人偷苞米。再说大草甸子的夜晚是狼的天下，没人敢出门。
奶奶说：“儿子有爹有妈有家，去野外住窝棚就是当飞马。”爷爷说：“窝棚再不好，也比在大草甸子住露天地强。”奶奶说：“边外不是里城家，你白给苞米都没人拿。”爷爷强词夺理：“我十四岁当把头管二十个人，帮爹妈养家，儿子也十四岁，横草不拿竖草不动。现在让他住窝棚，将来才不住露天地。”
奶奶说：“要住你住，你住一晚上我看看？”爷爷说：“他住窝棚，才能琢磨怎么种地、怎么攒钱盖房子、怎么养家糊口。我让他住窝棚就不错了，还没把他撵到南碱沟里住狼窝呢。”奶奶哭了：“哪有你这样的爹，把自己儿子推进火坑，抱自己孩子下枯井。怎么从狼口里活命，你几天工夫忘的干干净净。”
爷爷说：“怕这个怕那个，葫芦头里养家雀，越养越筋筋。”奶奶说：“孩子整天见不到人，变傻怎么办？”爷爷说：“边外人火上房不知道着急，变傻也比变成边外人强。”奶奶说：“常栓的牲口抹笼头，你栓住儿子的人栓不住他的心。”爷爷说：“秋后让他成亲，用媳妇栓住他，死心塌地种庄稼。”
奶奶说：“儿子是长腿的，他跑了你上哪儿撵？”爷爷说：“说明他有志气，我就是半夜三更跑到王家崴子。”奶奶说：“你说儿子当长工都不行，更当不上把头和管家。”爷爷说：“你说他能当县太爷。”奶奶说：“有你样的爹，他也当不上县太爷。”爷爷沮丧地说：“唉，儿子这辈子算白瞎了。”
奶奶说：“宁肯白瞎，也不让他住窝棚喂狼。”
父亲以为爷爷让他住窝棚，是练练他的胆，爹藏在窝棚旁边和他做伴。他不敢不来，胆战心惊一点点地往下捱。他没把爹等来，倒把狼等来了。
外面草棵子“窸窸窣窣”响，一片影子飘过来。一群狼轻巧地跃过壕沟，杂乱的喘息声和缕缕腥膻味儿，顺蓑草缝隙透进窝棚。父亲一身鸡皮疙瘩，变成一片片小米粒滚落下来。他头皮一阵发乍，头发成了严寒中的榆树枝，“刷刷”地断下来。他的心一点点收紧，像一双大手攥着豆腐包。蓑草被一只爪子扒开，伸进一颗毛茸茸的脑袋。一对绿莹莹的眼睛，伞灯一样照亮窝棚。花脸狼会“缩骨”，能从窗缝和猫洞子，甚至墙缝里钻进屋里。一条花脸狼进到窝棚里，一双眼睛是戴在头上的两盏绿灯笼。它仿佛没看见草铺上躺个大活人，仔细揣摩每根草刺。当它确认没有埋伏和暗器，跳上草铺，对着父亲的脸凝视。
见父亲一动不动，它用湿漉漉的嘴巴在他脸上嗅，用爪子在他身上敲，把耳朵贴在他胸脯上听，像宋先生诊察病人。外面的狼不耐烦，“呜呜”低鸣。
花脸狼小心谨慎，无法确定这个人是死是活。它仿佛知道父亲装死，坐在他面前，耐心等他露馅。父亲吓的迷糊过去，被狼吃了也醒不过来。花脸狼低声叫了一声，外面的狼依次钻进来。一对对眼睛射出强烈绿光，窝棚里没有一点儿暗影，像打开绿色无影灯。它们在父亲脸上嗅，在身上敲，在胸脯上听，然后蹲伏在一起，你哼唧几声我哼唧几声，有的摇头有的点头，像郎中们会诊。
边外人憨厚无比，边外的狼却坏出水。群狼无法确定这人是死是活，花脸狼转身抬起一条后腿，往父亲脸上泚了泡腥臊的狼尿。后面的狼轮流来到父亲身边，都抬起一条后腿，往父亲身上泚尿。绿光倏然熄灭，没有半点声音。
群狼闭上眼睛，在黑暗中静静等待。良久，草铺上的人仍一动不动，它们无声地钻出窝棚。老鱼坑里的癞蛤蟆，没露头没叫一声。土里面的蝲蝲蛄，没串动一下。栖息在大榆树上的鸟儿们，早被狼尿熏的头昏脑胀。睡着了的鸟儿们遭了殃，一不小心松开树枝，“噼里啪啦”掉进下面水坑里。
老家小西山山上的狐狸，对各家各户的小鸡了如指掌。大草甸子上的群狼，对各家各户的孩子心中有数。哪家新媳妇进门，哪家婴儿呱呱落地，哪家新添了鸡鸭鹅狗，无不在群狼的算计之中。当爷爷在老鱼坑边搭了窝棚，就引起群狼的关注，等待什么时候住进什么人。孩子是娘身上掉下来的肉，十个指头咬哪根都疼。对于某些女人来说，最小的孩子才算亲生，不是对其他孩子疏远，而是孩子又多又密照看不过来。那当时，叔叔四岁，奶奶把全部精力用来哺育叔叔。
奶奶顾不上父亲，才任爷爷一个劲地折腾，让花脸狼和群狼钻了空子。爷爷的大钐刀，才是群狼的克星。他的鼾声，是全家的安全网。这一夜，奶奶给叔叔喂了三遍奶，以为父亲在里屋睡觉，不知道被爷爷逼到老鱼坑窝棚里。
这一夜，父亲分成两个人，一个是身体，另一个魂儿。从花脸狼狼进来的那一刻，他的魂儿与身体分离，漂浮在窝棚顶，亲眼目睹自己身体面临的惊险。要不是被吓掉了魂儿，他早已鬼哭狼嚎，被花脸狼开了荤。
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