半年来，父亲一次次与刘小脑袋进行生死较量。刘小脑袋好像不知道有人要他的脑袋，从不设防。父亲在半路设伏，目标接近没等开枪，刘小脑袋倏然调转马头。刘小脑袋缉拿“经济犯”，父亲混在人群中刚打黑枪，枪哑火。刘小脑袋骑马回家，父亲在后面瞄准他扣动扳机，子弹打到天上。刘小脑袋一大早出城溜马，头上大盖帽子前后左右不住晃荡。父亲连开三枪，刘小脑不经意地左偏右偏躲过子弹。他仿佛大人不与小人见，懒得回头看一眼。
那一次，刘小脑袋下乡骑马回城，父亲藏在苞米地里近距离瞄准开枪。刘小脑袋仍刀枪不入，大摇大摆骑马跑过去。父亲出了苞米地，发现身后有人尾随。他猛一回头，什么没有。再一看，刘小脑袋正摇头晃脑地背药书。他扑上去一刀捅过去，被土坷垃砸的眼冒金星。他骑马追上刘小脑袋，要将他生擒活捉。一声枪响，他帽子被打穿。刘小脑袋是不是不在人世，他和他的鬼魂纠缠。
刘小脑袋不但活着，仍戴着那顶框框荡荡的大盖帽，敬业恪守当他的警佐。父亲疲于奔命，不但没伤及刘小脑袋一根毫毛，自己几次险些丧命。
刘小脑袋早有防备，只是不想置他于死地罢了。父亲奈何不了刘小脑袋，就杀他全家。刘家老的病病殃殃小的鼻涕郎当，他苦命的老婆连件遮丑衣裳都没有，父亲哪忍心下手。那天，父亲豁出去了，在光天化日之下，去刘家斩草除根。一路上，他被三副马笼头绊了三个跟头，拣起一看，都是自己家的。为了和别人家有所区别，爷爷用红布条编了长穗子马莲垛，栓在马笼头上。
父亲气急败坏，把马笼头扔进苞米地。他来到刘家街门口，头上掉下个东西，“嘎巴”一声把脑袋砸个大包。这是自己家马挠子，把上也栓着红红的长穗子马莲垛。刘小脑袋向他发出最后警告，“你杀我全家，你全家也活不成。”
自己这两下子，根本不是刘小脑袋的对手。他放弃将刘家斩草除根的念头，仍执意追杀刘小脑袋。他像黄鼠狼那样昼伏夜出，过的不是正常人的生活。
他饿了，去财主家偷点儿吃的，偷不着拿枪入室强抢。他累了，套住一匹“飞马”骑，毫无目标地在大草甸子上游荡。他困了，下马在大草甸子上薅一抱羊草，躺在上面睡一觉。他浑身污垢，头发老长打卷，身上鹑衣百缕，面色灰呛呛像个活鬼。他进屯找口水喝，吓全屯人跑得一个不剩，把他当成了胡子。
那天半下晌，父亲鬼使神差路过“老鱼坑”，见爹正在扶犁趟苞米。他藏进坑边蓑草丛里，慢慢抬起头。他透过蓑草缝隙，看见爹老了，背驼了，头更秃了。爹趟到地头停下犁杖，翘着脚向四外张望，一望大半天。
爹好像发现了什么，跑到壕塄子上，翘起脚根打眼罩，向远方专注地了望。好半天，他失望地下了壕塄子，“呸呸”啐两口，骂了句“妈拉个巴子”。
爹“唉——”地一声长叹，像极了太奶。在老家小西山，太奶时不时地发出这样的长叹。爹回到地边，继续扶犁趟地。父亲慢慢地站起来，想让爹知道他还活着。他发现，老榆树下面又搭了新窝棚，顿时打消了见爹的念头。
他回家就得养家糊口，再别想出来，梦中的黄草叶，变成季淑清。
那天日落时分，爷爷卸犁牵牲口回家。父亲远远跟在后面，夜幕降临才敢进屯。他藏在街上高高的羊草垛后面，不时露出半个脑袋，朝家里张望。
大黄狗跑出来“汪汪”叫着，对着草垛后面咬个不停。它认出是父亲，摇着尾巴欢快地跑过来，两只前爪搭在父亲肩膀上，伸出舌头和他亲热。
季淑清听见狗叫，心里顿时“砰砰”直跳。她开门唤回大黄狗，知道草垛后面有人。她不露声色，把大黄狗栓在铁链子上，回屋关上大门。
父亲没见到爹妈和兄弟妹妹，心里冰凉，根本没有和季淑清见面的念头。他狠狠心刚要离开，门悄悄开了，出来一个标致窈窕的美丽姑娘。
他刚要躲开，姑娘来到面前，这是就季淑清！在这之前，他从来没好好地看她一眼，只知道季霖庭家有个矮小、黑不溜秋、勾勾巴巴的闺女。
季淑清长高一个头，他还以为她踩着高跷呢。她一头乌黑浓密的头发，挽了个高高的发髻，证明已经过门。她长长的白白的脖颈，高高的胸脯，细细的腰身，以前的样子荡然无存。她手里提着一袋子粘豆包，还有装衣裳的包袱。
父亲顿时又饿又乏，只想吃顿饱饭好好睡一觉，身上的衣裳早该换了。
他小声说：“我回家看看，别让爹妈知道，天亮前就走。”
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