里城和边外远隔千里，对极寒的体验完全相同，都是：腊七腊八，冻掉下巴。两地气候差了两个节气，寒冷程度大不相同。家家户户在窗户中间镶一块小玻璃，坐在炕上监视狼情。夜里，绿莹莹的狼眼睛，像一对对发光的绿玻璃球，院里院外闪闪烁烁。白天，三三俩俩的狼伙，走平道一样屯里屯外来回窜。群狼是红胡子，把千瓢水万瓢糠喂养的年猪抬出圈，把肥鹅背出栏。人们眼睁睁看着猪嚎鹅叫，不敢吆喝不敢追赶。只有孩子被叼走，人们才出去和狼拼命。窗户上小玻璃挂了一层霜，人们不住哈气融化。等上了老冻，小玻璃镜结了厚厚一层白霜，呈现凤凰尾巴、野鸡翎和芭蕉树等图案，画匠都画不出来，哈气很难哈开。人们在炕里边放火盆烤，霜边化边冻，一条狼站在窗外，也影影绰绰变成狗的模样。
自从里城人住到屯南，一冬天没闹狼，大人孩子和家畜家禽平平安安。人们出去撒尿，抱草，喂猪喂鸡，翘脚向南碱沟眺望，祈祷里城人囫囫囵囵归来。
群狼吃斋念佛了，愣是没动里城人一根毫毛。谁都没钻到群狼心里面看，不知道狼心狗肺的畜生打什么主意。等它们回过味来起坏心使坏水，里城人后悔都来不及。南碱沟那边一片蒙胧，不知道里城人和群狼演到了哪一出。
爷爷起早贪黑到南碱沟打羊草，饿了烧烤狼肉，渴了砸冰喝泡子水。边外人做梦想不到，两个多月工夫，南碱沟方圆百里的羊草，被里城人一双手两把大钐刀，外加一块磨刀石，剃了个阴阳头。爷爷准备在腊月二十三过小年之前，打完所有羊草，一根草刺不留。夜里羊草冻的焦脆，用脚一趟“刷刷”倒下一片，出活还省力省刀。爷爷通宵打羊草，干到晌午吃干粮，下晌捆羊草码垛。
他把草捆搭成一座座草码子，远远看去，如同一趟趟谷个子，一座座马架子窝棚，好看还方便装车。南碱沟是群狼的家乡，在这里生生不息几千年。南碱沟不是他们人类的，而是它们群狼的。羊草一天天减少，群狼的地盘一天天缩小，生出新草要等来年。家园被蚕食，群狼心急如焚，无家可归欲哭无泪。
人类故土难离，群狼也难舍家园。越是妥协让步，那个人类越得寸进尺。独狼义愤填膺，要与那个人类同归于尽。多个狼伙密谋偷袭。有的苟且偷生，有的煽风点火。有的狼悄悄离开是非之地，到远方加入新的狼伙。狼王早想拼个你死我活，害怕那个人类腰间火镰。把他逼急眼了点燃羊草，一条狼都活不成。
成百上千条狼挤在狭小的地盘上，到处都的粪尿，臊臭气熏天。黄羊、狍子、獐子、野兔、野鸡、獾子、山狸子等野兽没有了藏身之地，纷纷逃离去往远方，断了食物链。有的狼侵犯别的群体地盘而挂彩，有的因此丧命。生存危机转化成杀机，狼与狼之间大动干戈。强壮狼为了争窝杀死老狼，老狼杀死幼狼。
有的狼豁出去，死了也比活受罪强，让他一钐刀搂死算了。它们钻出草丛，故意往他刀刃上撞。那人类目中无狼的轻蔑，让它们自卑渺小，活的不如一根羊草。别说吃了这个人类，它们见了他的影子都发怵。群狼的忧虑和痛苦日益加剧，悲伤的呜咽声此起彼伏。南碱沟的情势发生惊天逆转，不是人类害怕群狼，而是群狼害怕人类。它们惶惶不可终日，预感这里迟早降临一场巨大灾难。它们做好孤注一掷的准备，要么决一死战，要么把南碱沟让给他，尽早逃离家园。
羊草码子向四面八方扩展、延伸，更引起群狼的警觉和恐慌。那人类设下圈套，让它们自投罗网一网打尽？抑或为它们精心营造牢笼和坟墓？它们小心翼翼地避开羊草码子，既关注眼前，也凝望更远的地方。老狼、弱狼和病狼又冻又饿，有的奄奄一息有的一命呜呼。那天半夜三更，一条狼冻的受不住，冒死钻进一座羊草码子里。它不但活着，还在温暖的巢穴中美美睡了一觉。它终于明白了，这个人类忙了一冬天，是为我们建造安乐窝。狼从草捆间伸出脑袋，招呼同类们钻进去取暖。私心大的狼钻进去不再露头，制造中了圈套万劫不复的假象。
如果群狼都钻进羊草码子里，肯定被那人类赶出来，谁都住不成。几天过去，那个人类既没对群狼叱喝，也没抡起大钐刀屠杀。他不管喜怒哀乐，都骂“妈拉个巴子”。一部分狼冻得瑟瑟发抖仍在观望，想从同伙身上，识破那个人类的阴谋。它们知道自己的弱点，最难战胜疑心病。它们的麻干腿冻成干柴棒儿，这才迟迟疑疑钻进羊草码子里。南碱沟平安无事，其他野物陆续归来，食物链恢复，群狼体力逐渐增强。它们不再害怕那个人类和大钐刀，想为他做点什么。
爷爷捆完羊草，被狼叼到一堆儿。它们本末倒置，咬断草腰弄散了捆，爷爷还得费事重捆。群狼凶残乖戾，也是大草甸子的乖孩子，在羊草码子间钻进钻出玩耍。爷爷热了摘下羊皮帽子，被狼戴在脑袋上，有模有样一步一扭地往前走。有群狼做伴，爷爷不再感到寂寞，闷了和它们唠嗑，不管能不能听懂。
几条狼狩猎几只野鸡和野兔，叼到爷爷身边。他以为群狼使坏水，冻的和铁块子一样坚硬也没拿，惹得群狼不住哀号。狼真的通人性，住了几天羊草码子给人送礼了。爷爷对群狼说：“你们打点食不容易，自己吃吧，别祸害人比什么都强。等我打完羊草发了财，把你们请到屯里，给各家各户看门护院。”
群狼侧着耳朵听明白了。爷爷拿了那些野物，它们兴高采烈地离开。
腊月二十三过小年，爷爷在南碱沟“刷”地一声收刀。被剃了光头的南碱沟成了南大洼，是漂在漫洋草海中的一只浅盘子。他站在羊草码子中间，一恍惚站在老家沙岗后地垅沟里，双手叉腰来回走，自豪地骂了声“妈拉个巴子”。
季霖庭挨家挨户告诉，里城人把南碱沟羊草打的一根不剩。谁在南碱沟看见一根还长在地上的羊草，回来割掉他的脑袋。没人相信，里城人一个人一冬天打光所有羊草。没闹狼那些年，全屯人一冬天，连一半羊草都没打完。几个好信的人骑马带了老洋炮，到南碱沟看个究竟。南碱沟不但被剃了光头，全是羊草码子。就算里城人能把羊草打完，一个人也捆不完，难道他真是天神下凡？
男女老少来到屯南杨老八家，观看爷爷用过的两把大钐刀。刀身长短少了一截，宽窄少了一溜，刀刃缩小一半。刀把双手握把处，凹下深深两块儿，变成线桄。边外人不明白，好好的大钐刀，怎么让里城人糟蹋成这个样子。
季霖庭拿过里城人的手，摊开手掌让众人看。手掌上老茧比脚后跟都厚，裂口子用细麻绳缝合。季霖庭说：“大钐刀被羊草割了，刀把让里城人的手掌子咬了。好汉死在战场上，懒汉死在炕头上。我里城老弟，举世闻名盖世无双。”
人们一趟趟去南碱沟看个究竟，终于相信是真的，无不竖起大拇指夸赞：“什么是能人？里城人才是能人，张老万活着都得甘拜下风！”
爷爷说：“眼是奸蛋手是好汉，靠兄靠妹，不如靠手靠背。”
奶奶随声附和：“撑死胆大的，饿死胆小的。燕子不吃落地的，鸽子不吃喘气的。边外好我们才来，边外不好我们才不来呢。”
边外人听不出好赖话，里城家两口子不但能干，还能说会道。
边外人虽然对里城人宾服的五体投地，还是觉得有点悬。群狼不会善罢甘休，哪一天卷土重来，全屯人还得遭殃。季霖庭到屯南唱曲儿《十连排》，劝里城人见好就收。在大草甸子上，天老爷排第一，群狼排第二，阎王爷排第三，土地佬排第四，各路神仙排第五，妖魔鬼怪排第六，飞来横祸排第七，得病闹灾排第八，命中注定排第九。人那点儿能耐，连第十都排不上，连小蠓虫都不如。
爷爷不以为然：“人排第一，什么都弄不过人。妈了个巴子！”
季霖庭对牛弹琴，里城人不愿意听，嫌他哼哼唧唧膈应人。边外人宾服里城人能干、能吃苦会算计会过日子，但是有一点不好：舍命不舍财。
爷爷一天不歇，趁后半夜月亮地，到南碱沟垛羊草。
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