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李健种野菜这件事情传播速度极快，仅仅过了三天时间，消息便已经传入到了里长的耳中。
这天清晨，阳光明媚，微风拂面，正当人们忙碌于田间地头之时，一阵轻微的马蹄声由远及近地传来。众人纷纷侧目望去，但见一匹瘦弱不堪、毛色斑驳的驴子缓缓走来，驴背上坐着一名身穿半旧绸衫的中年男子，其神态威严，不怒自威。而在这名中年男子的身后，则紧跟着两名身材魁梧的跟班。
王石头一眼认出了来人正是赵里长，顿时吓得脸色惨白如纸，嘴唇也不由自主地颤抖起来，结结巴巴地说道：“完...完蛋了，这可是赵里长啊！”说罢，他便像泄了气的皮球一般瘫软在地。
赵里长悠然自得地下了驴，然后双手负于背后，迈着四方步在村子里四处转悠。
所经之处，村民们皆对他点头哈腰，满脸谄媚之色。不多时，赵里长来到了野菜园前，停下脚步，微微眯起双眼，似笑非笑地开口问道：“我听闻咱们这里出了位精通西洋农业之法的高人呐？”
面对如此阵势，李健心中虽然忐忑不安，但还是强装镇定，鼓起勇气走上前去，恭恭敬敬地施礼道：“里长大人在上，小人李健拜见您老人家。”
赵里长将目光投向李健，从头到脚仔细审视了一番，然后皮笑肉不笑地反问道：“哦？你便是那位无需缴纳赋税便能私自开垦荒地种田之人吧？”
“垦荒？”赵里长嘴角泛起一抹冷笑，眼神充满不屑与嘲讽，仿佛听到天底下最大的笑话一般，“这地可是刘老爷的产业，你们这群不知天高地厚的家伙竟然敢擅自开垦，难道就没有问问过刘老爷是否同意吗？”他的话语如同惊雷般在李健心头炸响，让其心跳骤然加速、呼吸也变得急促起来。
尽管此前马管事对他们的行为表示默认，但并未正式出具相关文书作为凭证。此刻面对赵里长咄咄逼人的质问，李健顿感一阵慌乱和无助涌上心头，额头上甚至开始渗出细密汗珠来。
然而事已至此，李健深知自己必须冷静应对眼前危机，绝不能被对方气势所吓倒。于是他深吸一口气，努力平复内心紧张情绪后开口说道：“大人明鉴啊！其实小人等并非有意冒犯刘老爷威严，而是受老爷委托在此垦荒种地，并承诺待到秋收时节便如数缴纳租金以作回报......”
话未说完，只见那赵里长猛地一挥手臂打断道：“哼！空口白话岂能作数？按照我大明朝律法规定，未经官府许可私自开垦荒地之人当处以杖责三十之刑，其所占土地亦将收归公有！”话音刚落，周围一众村民皆惊得面如土色，不知所措。
眼看着事态愈发严重，李健心急如焚却又不敢显露出来丝毫慌张之色。他一边暗自祈祷上苍保佑自己能顺利度过此次难关，同时脑海里飞速转动思索脱身之计。突然一个念头闪过脑海，令他心中暗喜不已。
“这可是刘老爷特意送来的珍贵材料啊！”他一边说着，一边用手指向那个鼓鼓囊囊的大袋子，语气之中充满了敬畏之意，仿佛那里面装着什么稀世珍宝一般。紧接着，他又补充道：“如果没有得到老爷的允许，谁有胆量敢把这样重要的东西送给我们呢？”听到这话，赵里长的脸上露出一丝不易察觉的笑容，但很快就恢复了严肃的神情。
只见他缓缓地伸出手去，将那个沉甸甸的袋子接过来，仔细地端详起来。过了一会儿，他似乎对袋子里的东西还算满意，原本紧绷着的脸也稍稍缓和了一些。
然而，尽管如此，他依然不肯轻易放过眼前这个年轻人，继续摆出一副高高在上的姿态，故意为难地说道：“就算这些材料真的是刘老爷所赐，按照规矩，你们也应该先来我这里备个案才行。你们竟敢擅自作主、私下开垦荒地，简直就是目无法纪，完全不把官府放在眼里嘛！”
面对赵里长的责难，李健心里跟明镜儿似的——对方分明就是想要趁机敲竹杠，索要贿赂。只可惜，此时的他早已身无分文，根本拿不出一分钱来讨好这位难缠的里长。
“大人，”只见那男子突然眼前一亮，像是想到了什么似的，连忙开口说道，“您知道吗？最近啊，小的们正尝试着种植一种来自西方的奇特农作物呢，它有个特别有趣的名字，叫做‘土豆’哦！听人讲，这玩意儿每亩地竟然能够产出好几百斤粮食呢！要是这次试验能够获得成功，小的们愿意把这种先进的农业技术毫无保留地奉献给里长大人您呀，希望可以帮助大人们治理下的各个村庄都实现产量大增的目标！”
听到这里，赵里长原本有些疲惫不堪的双眼顿时闪过一丝亮光，但还是心存疑虑地问道：“此话当真？”
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