了望台的呼喊尚未散尽，甲板已开始震动。货箱被逐一拖向舷侧，铁链摩擦着跳板边缘，发出刺耳的声响。艾琳的手指在桶沿停了一瞬，随即松开。她没有抬头看陆地，而是盯着自己鞋尖前一寸的甲板缝——那里还留着昨夜划下的油痕，如今已被踩乱。
她起身，提桶走向左舷。脚步平稳，呼吸如常。亚瑟正站在缆桩后清点麻袋，见她靠近，只将肩头微倾半分。两人之间距离刚好能藏住一个手势。艾琳放下桶，在弯腰整理绳索时，右手悄然滑入裙褶，取出那枚铁钉，塞进掌心。
跳板已经搭好，一头扎进泥滩，另一头卡在船体缺口。第一批搬运工开始列队，巡卫手持短棍立于两侧。新债主站在主舱出口下方，披风未解，目光扫过人群。他身后两名亲信正检查武器箱，箱盖敞开，露出几把长刀的刃口。
艾琳缓步前行，经过粮仓拐角时，右脚轻轻踢了下地面碎石。亚瑟立刻低头咳嗽两声。科尔从柴堆旁站起，铲子拄地，目光投向跳板尽头。
风从海面推来，带着咸腥与湿土的气息。艾琳走到预定位置，离跳板入口三步远。她蹲下身，假装调整绑腿。左手缓缓抚上胸口，触到铜牌的棱角。冰凉的金属贴着皮肤，像一块沉入深水的石头。
她闭眼一瞬，再睁时已抬首。左手猛然按胸，指甲刮过铜牌边缘，发出三短一长的轻响。
科尔听见了。
他举起铲子，狠狠砸向地面三次。尘土飞扬中，他转身扑向柴堆，双手探入第三层草垛。片刻后，一把钝斧被抽出，迅速裹进衣襟。
艾琳站起，向前逼近一步。一名巡卫立刻喝止：“退后！”她仿佛被惊到，踉跄后退，却被身后缆绳绊住，整个人向前扑倒。她的肩膀重重撞上巡卫的肋部，对方闷哼一声，还未反应，亚瑟已从侧面猛推其肩。那人脚下一滑，跌入堆放的货箱之间，发出一声闷响。
另一名巡卫怒吼着伸手去拔腰间哨笛。就在此刻，厨房方向传来泼水声，滚烫的菜汤自高处倾泻而下，正溅在他手臂上。他惨叫一声缩手，哨笛落地。农奴们早有准备，立刻有人上前“搀扶”，实则死死拽住他的腰带。
混乱只持续了几秒。
艾琳已冲向跳板中央。管事正站在那里指挥登岸顺序，见状厉声呵斥：“停下！”她没有减速，右脚猛地踹出，正中其膝窝。那人身体失衡，向后仰倒，头颅磕在跳板边缘的铁钉上，鲜血瞬间涌出。他翻落泥滩，不动了。
人群炸开。有人惊叫，有人后退，更多人僵在原地。搬运队列彻底断开，货箱横七竖八地堵在通道上。
新债主终于动了。
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