一九五八年的春脖子，短得叫人心里头发慌，像是被洪泽湖里没化透的冰碴子给生生硌住了，一口气还没喘匀，天就又热了起来。
姬忠楜家的那两间土坯房，墙壁早被长年的灶烟熏得黢黑，像一块用旧了的陈年老墨，暗暗沉沉。
屋里，昊文兰挺着七个月的身子，笨拙地盘坐在炕沿边。
不足两岁的永英偎在她身旁，小脸蜡黄蜡黄的，像只病猫，小手紧紧攥着她打补丁的衣角不肯放。
炕的另一头，薄薄的、补丁摞补丁的棉被底下，缩着六岁的巧女。
小丫头烧得糊里糊涂，嘴唇干裂起皮，像旱久了的田土裂开细密的口子，发出蚊子似的哼唧：“水……爹，水……”
这声气儿细得像根绣花针，却直直扎进蹲在冷灶前的姬忠楜心里。
他慌得猛一起身，“哐当”一声，膝盖边的石臼重重磕在灶沿上。
他也顾不上疼，抓起一个粗瓷碗扑到水缸边，舀起半碗带冰碴的井水，先含在自己嘴里焐了好一会儿，等那刺骨的寒意散了些，才俯下身，小心翼翼地将温水一点点渡进女儿干裂的唇缝里。
“慢着点，乖女，慢点喝……”他喉结上下滚动，声音沙哑，眼眶里热辣辣地发胀。
大食堂散了伙，那口大铁锅早不知被收到哪个炼钢炉里化了。
去年地里收成荒了大半，家家都紧巴。
巧女这腿，郎中说是什么风寒湿邪钻了骨缝，可姬忠楜心里跟明镜似的——根子上就是饿出来的！
一副小身架子，哪还经得起半点风吹雨打？
昊文兰牵着永英挪过来，声音低低的，带着犹豫和一丝渺茫的期盼：
“他爹……要不再去求求邻村王先生？”
那土郎中来过一回，捏着巧女肿亮的膝盖骨直摇头，开了个方子：
活蚂蟥焙干研粉外敷，野麻根熬汤内服。
法子听着就疹人，这两样东西，在这青黄不接的当口，比人参还难寻。
姬忠楜闷不吭声，蹲回去，抓起石臼里那捣了一半的野麻根，更加用力地捣下去。
根须带着泥土的腥涩气，被捣成粘稠的、冒着绿沫的浆汁，一股冲鼻的苦味弥漫开来。
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