常州城的黎明，是被一种死寂般的寂静唤醒的。
往日里，此刻的市集早已是人声鼎沸，贩夫走卒的吆喝声、孩童的嬉闹声、铁匠铺里清脆的打铁声，交织成一曲属于人间的烟火乐章。然而此刻，这一切都消失了。取而代之的，是风穿过残破窗棂发出的呜咽，是远处未烬的余火在焦黑的梁柱上发出的噼啪声，以及家家户户紧闭的门扉后，那压抑到极致的、令人心悸的呼吸声。
空气中弥漫着一股复杂的味道，有血腥的铁锈味，有焦糊的烟火味，还有恐惧本身散发出的、冰冷而酸涩的气息。战争的巨兽刚刚离去，留下的这座城池，像一个被掏空了内脏的躯体，只剩下空洞的躯壳，在秋风中瑟瑟发抖。
百姓们蜷缩在屋角，用破旧的棉被蒙住头，却不敢发出一丝声响。他们透过门缝或窗纸的破洞，惊恐地打量着街道上那些身着陌生甲胄的身影——明军。他们听说过这支军队的威名，更听说过他们的统帅，那个在战场上如神魔一般，号称“常十万”的常遇春。传闻中，他每攻一城，必血流成河，杀得敌人胆寒。如今，这位杀人如麻的阎王，成了常州城新的主人。等待他们的，会是怎样的命运？是更残酷的掠夺，还是无休止的奴役？
没有人知道答案，只有恐惧，像瘟疫一样在城中蔓延。
就在这片死寂与恐惧之中，常遇春骑着他那匹通体雪白、唯有四蹄漆黑的“踏雪乌骓马”，缓缓地走进了常州城的正阳门。他没有披挂那身标志性的、沾满敌人鲜血的重甲，只是穿着一身洗得有些发白的青色布袍，腰间悬着一柄古朴的长剑。他的面容刚毅，剑眉入鬓，眼神锐利如鹰，但此刻，这双鹰隼般的眸子里，却没有丝毫的杀气，反而是一种深沉的、近乎悲悯的凝重。
他身后的亲兵卫队，同样军纪严明，步伐整齐，铠甲碰撞的声音清晰而有节奏，没有丝毫的喧哗与骚动。这与城中百姓想象中“胜利之师”的狂欢景象，形成了巨大的反差。
常遇春勒住马缰，停在城门楼前。他抬头望着那面在城头猎猎作响的“明”字大旗，又缓缓环视着这座满目疮痍的城池。他看到了坍塌的房屋，看到了街道上凝固的血迹，看到了那些躲在暗处、如同受惊小鹿般窥视着他的百姓的眼睛。那些眼睛里，有恐惧，有绝望，还有一丝丝不甘的期盼。
“将军，我们进城了。”副将李信在身旁低声说道，语气中带着一丝不易察觉的兴奋。
常遇春没有回头，他的声音低沉而有力，仿佛每一个字都带着千钧的重量，砸在在场每一个人的心上：“进城了？不，李信。我们只是夺下了一座城，但离‘得’到这座城，还差得远。”
他顿了顿，目光扫过那些紧闭的门窗，继续说道：“你看那些百姓的眼睛，他们看我们，就像在看另一群豺狼。我们打败了张士诚的兵，却还没能走进他们的心。常胜将军，不仅要能攻城拔寨，更要能安邦定民。若不能让百姓安居乐业，我们这场胜利，与土匪劫掠何异？”
李信肃然起敬，抱拳道：“末将明白！”
“传我将令！”常遇春的声音陡然拔高，响彻了整个城门广场，那股属于沙场统帅的威严与霸气，瞬间爆发出来。
“第一，全军将士，不得擅闯民宅，不得欺压百姓，不得私拿一针一线！有违令者，无论官职大小，一律斩首，绝不姑息！”
“第二，即刻打开官仓，设粥棚于城东、城西、城南、城北四门，赈济城中因战火而陷入困境的百姓。凡老弱病残者，由军医负责诊治！”
“第三，严查城中趁乱打劫的兵痞与地痞流氓，一经抓获，立斩于市，首级悬挂示众，以儆效尤！务必在三日之内，恢复城中秩序！”
三条军令，条条如山，掷地有声。尤其是第一条，更是让所有明军将士心头一凛。他们知道，将军是认真的。
命令被迅速传达下去。很快，常州城的各个角落，都响起了明军士卒高声宣读军令的声音。那声音，起初在死寂的城中显得有些突兀，但渐渐地，一些紧闭的门窗后，似乎有了一些细微的响动。百姓们竖起耳朵，不敢相信自己的耳朵。不欺压百姓？开仓放粮？这……这还是那个传闻中的“常十万”吗？
常遇春没有在帅府安坐，他亲自带着卫队，开始在城中巡视。他要用自己的眼睛，去看这座城的伤；用自己的双脚，去走这片民间的路。
他们走过一条萧条的街道。街角处，一个衣衫褴褛的老妪，正跪在地上，哭嚎着抢夺她手中半袋米粮的两个地痞。那两个地痞满脸横肉，口中不干不净地咒骂着，眼看就要对老妪动手。
“住手！”
一声暴喝如同惊雷。常遇春的亲兵如狼似虎地冲了上去，将两个地痞死死按在地上。
常遇春翻身下马，走到老妪面前，亲自将她扶起。他的动作很轻，声音也放得柔和了许多：“老人家，没事了。”
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