风拂绿海，花涌碧波，天地壮阔，生命欢歌。农历六月的草原，正是一年中最富生命力的时节。
镇北侯魏之恒按剑立于城头，望着远处一片生机勃勃的草原。
“探马都撒出去了吗？”
“回侯爷，五十里内的斥候一个时辰一报，暂无异常。”副将魏贺答道，语气沉稳。他是魏之恒从战场上捡回来的孤儿，本姓贺，侯爷捡回他以后就改姓魏，是镇北侯最信任的臂膀之一。
魏之恒微微颔首，但眉宇间的忧色并未散去。自从收到那封假信之后，魏之恒总有些心神不宁。自己虽然能肯定信是假的，而且已经撕毁，但是信上的太子印信却是真的，这说明太子府一定出了问题。
可是近来，薛延陀的游骑活动愈发频繁，虽然都是小股骚扰，但他嗅到了山雨欲来的气息，他暂时没有时间去斟酌这件事。
薛延陀可汗的长子拔灼，性情暴虐，野心勃勃，他们交锋数次，他都没有去除这个心腹大患。
“报——！”一骑快马旋风般冲至城下，马上骑士浑身尘土，背后插着三根代表“万分紧急”的红色翎羽。
魏之恒心头一紧，快步走下城头。传令兵滚鞍下马，将一封火漆密信高举过头。
拆开信，魏之恒的脸色瞬间变得铁青。信是他在薛延陀中安插了数年的暗探，派人加急送来的私信。信中言：薛延陀主力已秘密集结，意图绕过红河谷奇袭兵力相对空虚的朔方。
“红河谷……”魏之恒盯着地图，那条隐秘的小道确实可以通向往南的朔方，但路途艰险，大军难以迅速通过。他心中闪过一丝疑虑。
“侯爷，此信……”魏贺也看到了信的内容，面露疑色，“这暗探的情报，可靠吗？”
魏之恒沉默着。这暗探虽是他亲手布下的，但已许久不曾联络。
就在这时，又一骑斥候飞驰而来，带来了一个消息：北方三十里外，发现疑似薛延陀大部人马移动的踪迹，烟尘滚滚，方向似乎偏向东南——正是红河谷的大致方位。
“再探再报，让斥候走的远些，往红河谷那个方向。”
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