太师毙命后的第七个夜晚,净土司书房内烛火摇曳,映照着姬凰凝重的面容。那朵神秘出现的黑莲被她置于琉璃盏中,在烛光下泛着不祥的幽光。
“周清韵那边可有进展?”她头也不抬地问道,指尖轻轻划过琉璃盏表面。
林枫从暗处现身,眉宇间带着几分疲惫:“回大人,周姑娘还在破译那本古籍。她说上面的密文源自上古巫文,每破译一字都要耗费极大心力。”
“赵书平呢?”
“赵大人正在核查近十年所有与龙血朱砂相关的记录。不过...”林枫顿了顿,“他发现档案库有被人翻动过的痕迹,一些关键卷宗的位置出现了细微的变化。”
姬凰终于抬起头,眼中闪过一丝锐利:“看来,有人比我们更快一步。”
就在这时,周清韵抱着一卷古籍匆匆而入,脸色苍白却带着兴奋的红晕:“大人,破译出来了!这上面记载的,比我们想象的还要可怕!”
她将古籍摊在案上,指着其中一页泛黄的插图。图上画着一朵盛开的黑莲,莲心处端坐着一个三头六臂的魔神,四周环绕着跪拜的信徒。令人不安的是,那些信徒的眼中都流淌着鲜血。
“这是‘黑莲降世图’。”周清韵声音微颤,“根据古籍记载,黑莲教信奉的是一尊名为‘黑莲魔尊’的邪神。他们相信,当世间充满罪恶之时,魔尊将会降临,以黑莲净世。”
姬凰皱眉:“净世?”
“是的,”周清韵翻到下一页,上面画着尸山血海的场景,“但他们的‘净世’,是要杀尽所有不皈依黑莲教的生灵。而血魂丹,就是召唤魔尊降临的关键祭品。”
林枫倒吸一口凉气:“这群疯子!为了一个邪神,就要屠戮苍生?”
周清韵继续道:“更可怕的是,古籍记载,黑莲教有一个延续千年的计划。每当王朝气运衰微之时,他们就会现身,加速王朝的灭亡,为魔尊降临创造时机。”
姬凰沉吟片刻:“炼制血魂丹需要九百九十九个童男童女,如此大规模的行动,不可能毫无痕迹。清韵,你继续研究古籍,看看有没有中断仪式的方法。”
周清韵领命退下后,赵书平也抱着厚厚一摞卷宗走了进来,脸色比周清韵还要难看。
“大人,有重大发现。”他抹了把额头的汗,“下官查阅了近十年的记录,发现龙血朱砂的调用数量,与太师交代的完全对不上。”
姬凰挑眉:“哦?”
“根据档案记载,近十年来调用龙血朱砂共计十八次,总量为五两七钱。但下官核对太师府的记录,仅太师一人经手的就有九次,总量达三两三钱。这多出来的用量...”
“流向了黑莲教。”姬凰接话,“看来,太师不过是这个组织中的一环。”
赵书平点头:“更可疑的是,下官发现所有调用记录中,有三次的批文印章略有差异。虽然模仿得极其相似,但印泥的颜色和篆刻的笔锋都有细微差别。”
“能查出伪造者吗?”
“下官正在排查所有能接触到印章的官员,但目前还没有头绪。”赵书平犹豫了一下,“不过,下官发现一个巧合:这三次异常的批文,都是在原印章保管人抱病期间签署的。”
姬凰眼中精光一闪:“哪三位官员?”
“分别是光禄大夫李谨、太常少卿王守仁,还有...”赵书平顿了顿,“还有已故的礼部尚书,张正则大人。”
书房内一时寂静。张正则,正是三司会审中的大理寺卿。
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