太师毙命后的第七个夜晚，净土司书房内烛火摇曳，映照着姬凰凝重的面容。那朵神秘出现的黑莲被她置于琉璃盏中，在烛光下泛着不祥的幽光。
“周清韵那边可有进展？”她头也不抬地问道，指尖轻轻划过琉璃盏表面。
林枫从暗处现身，眉宇间带着几分疲惫：“回大人，周姑娘还在破译那本古籍。她说上面的密文源自上古巫文，每破译一字都要耗费极大心力。”
“赵书平呢？”
“赵大人正在核查近十年所有与龙血朱砂相关的记录。不过...”林枫顿了顿，“他发现档案库有被人翻动过的痕迹，一些关键卷宗的位置出现了细微的变化。”
姬凰终于抬起头，眼中闪过一丝锐利：“看来，有人比我们更快一步。”
就在这时，周清韵抱着一卷古籍匆匆而入，脸色苍白却带着兴奋的红晕：“大人，破译出来了！这上面记载的，比我们想象的还要可怕！”
她将古籍摊在案上，指着其中一页泛黄的插图。图上画着一朵盛开的黑莲，莲心处端坐着一个三头六臂的魔神，四周环绕着跪拜的信徒。令人不安的是，那些信徒的眼中都流淌着鲜血。
“这是‘黑莲降世图’。”周清韵声音微颤，“根据古籍记载，黑莲教信奉的是一尊名为‘黑莲魔尊’的邪神。他们相信，当世间充满罪恶之时，魔尊将会降临，以黑莲净世。”
姬凰皱眉：“净世？”
“是的，”周清韵翻到下一页，上面画着尸山血海的场景，“但他们的‘净世’，是要杀尽所有不皈依黑莲教的生灵。而血魂丹，就是召唤魔尊降临的关键祭品。”
林枫倒吸一口凉气：“这群疯子！为了一个邪神，就要屠戮苍生？”
周清韵继续道：“更可怕的是，古籍记载，黑莲教有一个延续千年的计划。每当王朝气运衰微之时，他们就会现身，加速王朝的灭亡，为魔尊降临创造时机。”
姬凰沉吟片刻：“炼制血魂丹需要九百九十九个童男童女，如此大规模的行动，不可能毫无痕迹。清韵，你继续研究古籍，看看有没有中断仪式的方法。”
周清韵领命退下后，赵书平也抱着厚厚一摞卷宗走了进来，脸色比周清韵还要难看。
“大人，有重大发现。”他抹了把额头的汗，“下官查阅了近十年的记录，发现龙血朱砂的调用数量，与太师交代的完全对不上。”
姬凰挑眉：“哦？”
“根据档案记载，近十年来调用龙血朱砂共计十八次，总量为五两七钱。但下官核对太师府的记录，仅太师一人经手的就有九次，总量达三两三钱。这多出来的用量...”
“流向了黑莲教。”姬凰接话，“看来，太师不过是这个组织中的一环。”
赵书平点头：“更可疑的是，下官发现所有调用记录中，有三次的批文印章略有差异。虽然模仿得极其相似，但印泥的颜色和篆刻的笔锋都有细微差别。”
“能查出伪造者吗？”
“下官正在排查所有能接触到印章的官员，但目前还没有头绪。”赵书平犹豫了一下，“不过，下官发现一个巧合：这三次异常的批文，都是在原印章保管人抱病期间签署的。”
姬凰眼中精光一闪：“哪三位官员？”
“分别是光禄大夫李谨、太常少卿王守仁，还有...”赵书平顿了顿，“还有已故的礼部尚书，张正则大人。”
书房内一时寂静。张正则，正是三司会审中的大理寺卿。
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