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老农那句“谷贱伤农”的嘶喊，如同一点火星溅入了久旱的枯草原。短暂的、近乎凝滞的寂静之后，台下的人群仿佛被瞬间点燃，轰然骚动起来！尤其是那些面朝黄土背朝天的农夫们，这句话像一把钥匙，猛地捅开了他们心中积郁已久、却不敢言说的苦水闸门。眼神中的麻木被激动的情绪取代，窃窃私语声迅速汇聚成一片嗡嗡的声浪，不少人开始激动地比划着，向身边的人诉说着自家的类似困境。
“是啊！王老汉说得对！”
“一石谷子才几十文，够干啥？”
“辛辛苦苦一年，全白干了！”
然而，不等姬凰对老农的话做出回应，台下右侧，一位身着洗得发白蓝色儒衫、面容俊秀却带着几分刻薄倨傲的年轻士子，猛地站了起来。他叫陈明礼，是青禾县有名的“才子”，虽只是秀才功名，但因其舅父乃是本地豪强张氏的家主，一向自视甚高。他不能容忍一个“粗鄙无文”的农夫，在如此大庭广众之下，尤其还是在国师面前，发出这般“怨怼”之声，这在他看来，简直是挑战了他所信奉的秩序与体统！
“荒谬！愚昧之见！”陈明礼声音清亮，带着读书人特有的、居高临下的优越感。他并未上台，而是立于原地，戟指那台上因他的斥责而又变得惶恐起来的老农，厉声道：“尔等村野匹夫，只知斤斤计较眼前锱铢小利，目光短浅如鼠！可知若无我等士人读书明理，教化乡里，维护纲常伦理，尔等早已身处蛮荒，与禽兽何异？国之赋税，乃社稷运转之根基，边疆将士戍守，朝廷官员俸禄，河工水利修缮，哪一样不源于此？尔等不思积极纳粮，以报国恩，反而在此公众场合，抱怨粮价，诉一己之私利，岂非不忠不义，只顾身家之辈？圣人之教，都读到狗肚子里去了吗？”
【定位我执】：年轻士子陈明礼的执念，在于“万般皆下品，惟有读书高”的深刻等级观念，以及对自身士人阶层优越感的顽固维护。他轻视体力劳动者，无法共情其具体苦难，并将其合理诉求视为对“大局”的破坏。
他这一番引经据典、站在道德制高点的斥责，顿时让台下许多穿着长衫的读书人纷纷点头附和，觉得陈明礼说出了他们的心声，找回了被那老农搅乱的“体面”。而那台上的老农，被这番“不忠不义”的大帽子一扣，吓得脸色惨白，刚刚鼓起的勇气瞬间消散，嗫嚅着说不出话，下意识地就想往台下缩，仿佛那木台烫脚一般。
“这位先生，”姬凰的声音适时响起，依旧平和，却带着一股无形之力，瞬间压下了现场的嘈杂，也定住了老农欲退的脚步，“请上台说话。”
陈明礼被姬凰点名，先是愣了一下，随即心中甚至闪过一丝得意，觉得自己的“仗义执言”得到了国师的重视。他整理了一下其实并无褶皱的衣冠，昂首挺胸，步履从容地走上台，对着姬凰草草一揖，算是行了礼，便傲然立于台中央，微微扬起下巴，仿佛他才是此地道理的评判者。
姬凰没有立刻理会他，而是转向那惶恐不安的老农，温言问道，声音带着安抚人心的力量：“老伯，您方才说谷贱伤农，可能细细说来，如何个伤法？一石谷子，具体作价几何？家中又有几口人，多少田地，赋税几何？”
老农得了鼓励，看着姬凰温和的眼神，再次鼓起勇气，用带着浓重乡音的官话说道：“回……回国师大人，小老儿家里六口人，守着祖传的十亩薄田。一石上好的谷子，卖给……卖给张老爷家开的‘丰泰’粮行，春秋两季，都是这个价，只得……只得八十文！可官府的税，地方的各种摊派、损耗，折算下来，一石粮差不多就要交掉六十文！这……这还不算自家一年的口粮、留的种子、租用邻村王地主家耕牛的租子……忙活一年，就算风调雨顺，一大家子也剩不下几个子儿，刚够糊口。要是遇上灾年，或是家里有人生病……那，那只有卖儿卖女，或是去借张老爷家那‘九出十三归’的印子钱（高利贷）了啊！”
他说到伤心处，想到邻村李四家去年因老母病重借了印子钱，最后田产尽归张家的惨状，不由得悲从中来，老泪纵横。
台下顿时一片哗然，许多农人感同身受，想起自家类似境遇，纷纷低头抹泪，现场弥漫起一股悲愤的气氛。
陈明礼却嗤笑一声，脸上鄙夷之色更浓：“哼，市场买卖，自古公道自在人心！丰泰粮行收购，亦是按市价而行，童叟无欺，何错之有？尔等若不卖粮，如何换取油盐酱醋、铁器农具？如何缴纳朝廷赋税，尽人子之责？分明是自身懒惰，不善经营，或是好逸恶劳，却来怨天尤人，诿过他人！此非君子所为！”
“公道？”老农被他这颠倒黑白的话气得浑身发抖，浑浊的眼睛里爆发出一种被逼到绝境的愤怒，他猛地伸手指着陈明礼，声音因激动而尖锐，“张家‘丰泰’就是全县最大的买家，他们定了价，我们不卖，粮能烂在家里吗？盐铁布匹价格年年涨，可粮价十年未动！这叫什么公道！你们读书人穿的绸缎，吃的白米，难道是从天上掉下来的吗！”
“你……你这老匹夫，安敢胡言乱语！诽谤乡绅！”陈明礼没料到这老农竟敢当众反驳他，还指着他鼻子，顿时脸色涨红如猪肝。
“那我们前年遭了蝗灾，不得已借了张家的印子钱，说好三分利，结果利滚利，三年不到，田契就……就改姓了张！这又是什么理！”人群中有胆大的农夫想起自家遭遇，忍不住高声喊道，声音带着哭腔。
“对！还有水渠！上游是张家的好田，用水时就把水闸关了，水都引到他家田里，我们下游的田只能干看着，苗都旱死了！”
“衙门派役，修河堤，总是我们这些没门路、没钱的去干最苦最累的活，有钱的交上几百文钱就能免役！这公平吗！”
一时间，民怨沸腾，无数平日里被压抑在心底的委屈、不公与愤怒，如同决堤的洪水，汹涌而出，矛头直指以张家为首的豪强与不公的胥吏。陈明礼被这突如其来的、群情激愤的场面弄得手足无措，他惯常使用的那些高高在上的圣贤道理，在这些血淋淋、活生生的现实面前，显得如此苍白、无力甚至可笑。他站在台上，面色由红转白，指着台下，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
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