那伙恶徒的马蹄声彻底消失在官道尽头，扬起的尘土缓缓落下，如同客栈内沉甸甸压下来的寂静。
小七还保持着端茶的姿势，僵在原地，嘴唇微微哆嗦，碗里的凉茶晃出圈圈涟漪。
徐容没看他，径直走向那扇被踹得有些歪斜的木门。
他伸出两根手指，沿着门框与门板的接缝细细摸了一遍，又屈指在几个关键榫卯处敲了敲，发出沉闷的笃笃声。
“轴没裂，榫头有点松。”他声音不高，像是自言自语，又像是说给身后的人听“拿楔子和锤子来。”
小七如梦初醒“哦、哦！”了一声，慌慌张张地把茶碗往旁边桌上一撂，茶水溅出几滴也顾不得，转身就往后院杂物房跑，脚步踉跄。
老周叹了口气，佝偻着背，默默走过去，扶起那把被踹翻在地的长条凳。
他拿出随身带着的旧抹布，用力擦拭着凳面上那个清晰的泥脚印，一下，又一下，直到那点污渍几乎看不见，木质纹理重新露出来，他才停手，盯着那处看了半晌，又重重叹了口气。
徐容接过小七气喘吁吁递来的工具——一把旧锤子和几个刨削好的小木楔。
他蹲在门边，将楔子小心地嵌入松动的缝隙，然后用锤子轻轻敲击。动作很稳，力道恰到好处，每一下敲击都准确落在楔子尾部，发出清脆的“嗒、嗒”声，在过分安静的堂内显得格外清晰。
小七在一旁不安地搓着手，眼睛时不时瞟向门口，好像那伙人随时会再冲进来。
“掌、掌柜的……他们明天……真还会来吗？”
徐容没立刻回答，专注地敲完最后一个楔子，用手晃了晃门板，确认不再松动，才站起身，把工具递还给小七。
“来不来，钱都在那里。”他语气平淡，走到那张被泥脚踩过的桌子前，拿起抹布，浸到水盆里拧干，开始擦拭桌面。油腻和尘土混着水渍被抹去，露出木头原本的颜色，只是那深深的鞋印凹痕，一时半会儿是消不掉了。
老周走过来，站在柜台边，看着徐容擦桌子的背影，嘴唇动了动，没出声。他从怀里掏出那本边角卷起的旧账本，又拿出那副断腿的眼镜戴上，就着昏暗的光线，手指在算盘珠子上下翻飞，噼里啪啦的声音打破了沉寂。
“门轴修了，楔子是现成的，不算工钱。”老周一边打，一边低声念叨“条凳没事，桌子……这印子深，怕是得刨掉一层，工钱加料钱，算十五文。昨天进的米，又涨了三文一斗，盐巴也贵了……王麻子那边，今天没拿到钱，明天肯定还得来，五钱银子，一分少不了……”
他越算声音越低，最后几乎成了含糊的咕哝，手指停在算盘上，半晌没动。
小七凑过去，看着算盘上那寥寥可数的进项和一大串出项，脸皱成了苦瓜：“周叔，这……这怎么越算越亏啊？照这样下去，咱们别说攒钱，连饭都快吃不上了！”
老周摘下眼镜，用衣角慢慢擦拭着镜片，没看小七，也没看徐容，目光虚虚地落在空处：“吃不上的，何止咱们。南边打仗，北边闹灾，京城里头……几位爷斗法，这税那费，层层加码，最后还不都落到咱们这些升斗小民头上？”
他像是突然意识到失言，猛地刹住话头，小心地瞥了一眼徐容。
第四章：老周的账本与心事
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徐容已经擦完了桌子，正把抹布仔细涮洗干净，拧干，搭回肩上。他走到柜台前，看着那本摊开的账本，上面密密麻麻的数字像是爬行的蚂蚁。
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