咸阳城外，渭水之畔的百亩荒地被圈出，插着东宫的玄色旗帜。扶苏一身短褐，挽着衣袖，站在田埂上，身后跟着百名东宫工匠，为首的是须发半白的赵工头——此人祖传木工手艺，打造直辕犁已有三十年，是秦宫匠人里的老手，此刻脸上却满是不以为然。
“太子，这直辕犁乃是先人造下的规矩，一牛二人，深耕三寸，已是极限。您说要改成什么曲辕，还要一人一牛耕五寸，老奴实在不信。”赵工头手里摩挲着一块枣木，语气带着几分固执，“再者，铁料金贵，您说犁铧只留窄刃，其余用硬木，这岂不是一耕就断？”
周围的工匠也纷纷附和，窃窃私语声不绝。秦代的直辕犁，犁辕长而直，需两人一前一后牵引，一牛拉动，不仅费力，还只能浅耕，遇到板结的土地便束手无策；犁铧虽用铁制，但通体厚实，耗费铁料极多，而大秦冶铁坊的产能本就优先供应兵器，分给农具的铁料少得可怜。
扶苏并未动怒，他蹲下身，捡起一根树枝，在地上画出曲辕犁的图样：“赵工头请看，这曲辕并非随意弯折，而是取枣木或榆木，经火烤后煨成四十五度弧度，犁辕缩短三尺，前端接犁头，后端安扶手。这样一来，牛的牵引力能直接传导到犁铧，无需人力辅助平衡，一人便可操控。”
他指着图样上的犁铧位置：“犁铧不用通体铁制，只做窄长梯形的刃口，嵌入犁头的木槽中，用铜钉固定——铁刃负责破土，硬木承受压力，既省铁料，又够坚固。秦地多枣木、榆木，质地坚硬，经桐油浸泡后，耐腐耐磨，不比铁架差。”
赵工头眯着眼看了半晌，还是摇头：“曲辕受力不均，怕是耕不了三寸以上，一旦遇到硬土，犁辕必断。”
“这便是关键。”扶苏起身，领着众人走到一块板结的荒地前，“直辕犁是‘硬拉硬拽’，曲辕犁是‘顺势借力’。我已让人准备了炭火，将枣木犁辕烤至半焦，再用重物压弯定型，反复三次，木性已改，韧性大增。再者，在犁辕与犁架衔接处，用燕尾榫咬合，再缠上浸过桐油的麻绳，比单纯的木钉固定牢固十倍。”
说罢，他吩咐两名工匠抬来一根处理好的枣木曲辕：“你们看，这曲辕虽弯，却能承受两牛之力而不断。”一名壮汉上前拉扯，曲辕微微弯曲，松手后便恢复原状，果然韧性十足。
工匠们脸上的质疑少了几分，但仍有疑虑。扶苏不再多言，只道：“按图样开工，若出问题，孤一力承担。”
开工之初，难题接踵而至。先是犁铧的嵌入角度——铁刃与木犁头的衔接若有偏差，耕地时便会跑偏。扶苏亲自指导，让工匠将木犁头开槽时倾斜十五度，铁刃嵌入后，用铜锤敲打至与槽壁密合，再用两枚铜钉横向固定，恰好卡在铁刃的预留孔中，严丝合缝。
接着是曲辕的承重问题。第一次试耕时，犁辕虽未断，却因犁架横撑过细，出现了轻微晃动。扶苏当即让人将横撑换成更粗的榆木，且在横撑与犁架衔接处，加装了一块弧形枣木垫板，分散受力点。他解释道：“这就像盖房子要打承重墙，犁架的横撑便是‘承重墙’，必须扎实。”
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