第600章 棉桃初成的夏昼

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蝉鸣在棉田上空织成张密网，麦生蹲在籽王株前，看着花谢后留下的花萼渐渐鼓起来，变成个青绿色的小桃，像颗攥紧的小拳头，表面还带着层细绒毛，沾着正午的热汗，摸上去有点扎手。

“成了！首桃坐住了！”哑女拎着竹篮跑过来，篮里是刚晾好的凉茶，陶碗外壁凝着层白汽。她蹲下身，用软尺量棉桃的直径，“有一寸了！”她翻开小本子，在“结桃”页画了个圆鼓鼓的青桃，旁边标着“五月廿，首桃初成”，笔尖划过纸面的轻响，混着蝉鸣的“知了”声，像支热烈的夏曲。

春杏挎着竹篮走来，篮里是刚切的西瓜，红瓤黑籽，甜香混着暑气漫过来。“我娘说坐桃时得追‘桃肥’，”她把西瓜往田埂上的树荫下一放，“用草木灰拌豆饼，钾素足，能让桃长得又圆又硬。”她指着红绒棉的棉桃，那桃比籽王的小些，表皮带着点浅褐，像蒙了层薄纱，“你看这红绒棉的桃，娇气着呢，得勤浇水，别让太阳晒裂了皮。”

小虎扛着个小水壶过来，壶嘴绑着段细竹管，能精准地往根边浇水。“刚从井里打的水，”他把水壶往地上一放，“张叔说这时候浇水得在早晚，正午浇容易伤根。”他往麦生手里塞了块西瓜，汁水顺着指缝往下淌，“解解暑，等会儿追肥才有力气。”

麦生咬着西瓜，看籽王株的侧枝上又坐了几个小桃，有的刚鼓出点尖，有的已经长成了圆疙瘩，像串排队的绿灯笼。“你看这桃的位置，”他指着离主茎近的小桃，“长得稳，养分足，将来能长成‘大桃’；枝梢上的桃得疏掉几个，免得养分不够。”他忽然发现个被虫咬过的桃，表皮有个小洞，赶紧用指尖掐掉，“这种桃留着会烂，还招虫子。”

哑女跟着追肥，握着瓢的手格外准，草木灰和豆饼的混合物顺着根边撒下去，连点粉末都没溅到桃上。她的额头渗着汗，却特意绕开棉桃密集的地方，去年有个饱满的棉桃就是被肥料烧烂的，她记了小半年。

日头升到头顶时，棉田里的小桃已经连成了片。麦生负责疏桃，把枝梢上的弱桃掐掉，小虎则在旁边浇水，竹管里的水流像条细线，顺着根边的土缝渗下去，发出“滋滋”的轻响。哑女和春杏则在给红绒棉的桃遮阴，用麦秸编的小帽扣在桃上，像给小桃戴了顶防晒帽。

“你看这‘三胞胎’桃，”春杏指着三个挤在一起的小桃，像抱成团的娃娃，“我娘说这样的桃得留中间的，两边的掐掉，不然都长不大。”她掐掉边桃时，动作轻得像在拾落叶，生怕碰疼了中间的桃。