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第8章
尾声3.进军南极洲
四
1283年7月底的南极大陆，冰层在极昼的烈日下泛着刺目的白光。我站在昆仑站临时搭建的观测台上，手里的磁石再次校准了坐标——南纬80°25′17″，东经77°06′18″。这是昆仑站的最终选址，冰盖之上，玄鸟斥候队的红旗在凛冽的寒风中猎猎作响，像一簇永不熄灭的火种。
“将军，刘鹏带人在温泉区打下了第一根木桩！”郭虎的呼喊被风撕成碎片，他裹着两层企鹅皮毛缝制的披风，脸颊冻得通红，却难掩眼里的兴奋。三天前发现的地下温泉此刻正蒸腾着白雾，在零下三十度的低温里凝结成冰晶，落在附近的冰丘上，像给大地缀上了一层碎钻。
我点点头，转身走向雪橇队。周铁正蹲在雪地里，用鹤犁敲打一块露出冰面的青黑色岩石，火星溅在冰屑上瞬间熄灭。“这石头里含铜量极高，”他抬头时呼出的白气模糊了眉毛，“敲下来的碎块能直接熔铸成箭头，比咱们带的铁器还耐用。”他脚边堆着十几块大小不一的矿石，每一块都在阳光下泛着金属的冷光。
这便是南极给我们的第一个馈赠。自7月初踏上这片大陆，玄鸟斥候队的十二人已在冰原上跋涉了近一个月。从威德尔海的冰间湖到拉斯曼丘陵的冰谷，从昆仑站的选址到温泉区的勘探，每一步都踩着从未有过人类足迹的冰雪，每一寸土地都在诉说着原始的苍茫。
一、温泉站的烟火
刘鹏的营地建在温泉涌出的冰谷里。当我们赶到时，三十名兵士正用烧热的铜钎凿开冻土，蒸腾的热气让周围的冰层不断融化，在地面上积成一个个小水洼，很快又结成薄冰。“将军您看！”刘鹏指着刚搭起的木架，上面挂满了冻得硬邦邦的雪鱼，“这是昨天在附近冰缝里捕的，用温泉的余温熏过，能存上半个月。”
温泉区的地热比想象中更旺盛。周铁带着铁匠们在洞穴深处架起了熔炉，用天然沥青作燃料，火焰竟能烧到赤红。“这沥青矿脉就在冰下三尺，”他用铁钳夹出一块通红的铜坯，往冰水里一浸，“滋啦”一声腾起白雾，“淬过火的铜器能抗住这里的严寒，做雪橇的配件最合适。”
我走进临时搭建的储物棚，里面堆满了用海豹皮缝制的睡袋、企鹅绒毛填充的披风，还有周铁新铸的冰镐——镐头弧度仿照了因纽特向导卡瓦教的样式，既能破冰又能当登山杖。“按您的吩咐，”刘鹏跟进来，递上一张羊皮地图，上面用朱砂标着三个红点，“每隔三天路程设一个补给点，温泉站是第一站，接下来往东南走，争取在月中前找到第二处地热。”
棚外突然传来欢呼。原来是李忠带着斥候队回来了，他们牵着八只哈士奇雪橇犬，每只狗的脖子上都挂着一串冰鱼。“将军，往南走五十里发现了大冰洞！”李忠摘下冻成冰壳的帽子，露出满是霜花的头发，“洞里全是雪鱼，密密麻麻的，咱们的网一撒就捞上几十条！”
我跟着他们来到那处冰洞。洞口仅容两人并行，往下走十数步，温度竟回升到零度左右，岩壁上挂满了冰棱，却有潺潺的水流声传来。借着火把的光可见，洞底是一片暗蓝色的水域，成千上万条半尺长的雪鱼挤在一起，尾巴一摆就激起细碎的水花。“这洞是天然形成的，”卡瓦用鹿骨笔在岩壁上画着符号，“水流通着地下河，鱼永远吃不完。”
当晚，温泉站的篝火第一次升起。兵士们用沥青矿的燃料烤肉，雪鱼在火上滋滋冒油，香气混着温泉的雾气飘出很远。郭虎啃着烤鱼大笑：“当年在临安城，哪想过能在这冰天雪地里吃上热乎肉？”我望着火光中一张张冻得发红的脸，突然想起文天祥在大都狱中的《正气歌》——“鼎镬甘如饴，求之不可得”，或许这便是正气的另一种模样：在绝境中寻得生机，在荒芜里燃起烟火。
二、雪鱼洞的守护者
往东南行进的第三天，雪橇队陷入了冰缝。卡瓦最先发现异常，他趴在冰面听了片刻，突然大喊“快退！”，话音未落，脚下的冰层就“咔嚓”裂开丈宽的口子，三架雪橇连人带物坠了下去。
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