刑部地牢深处，水声滴答，霉味混杂着血腥气，凝滞得如同实质。火把的光在潮湿的石壁上投下摇曳扭曲的阴影，映照着被铁链悬吊在墙上的三名灰衣杀手。他们浑身浴血，衣衫破碎，显然已尝过刑部的手段，气息奄奄，却依旧紧咬牙关，眼神里是死硬的沉默与一丝不易察觉的、被驯服野兽般的恐惧。
侯砚卿站在阴影里，深青色的衣袍几乎融入昏暗，只有那双眼睛，在火光下亮得惊人，如同盯紧猎物的夜枭。他手里把玩着那枚从杀手头目耳后发现的、边缘极其整齐的陈旧刀疤拓下的泥模，指腹感受着那锐利得超乎寻常的线条。
“刀口。”他开口，声音在地牢里回荡，冰冷得不带一丝情绪，“割开你们同伴喉咙，还有霓裳娘子侍女颈子的刀口，和这个，一模一样。”他举起那枚小小的泥模，火光照亮那完美的切割痕迹。“不是寻常刀剑，是特制的薄刃，快得能瞬间蒸干热血，让伤口平整如镜，甚至来不及喷溅。”他顿了顿，目光扫过三人，“就像西市那个叫赛巴尔的波斯地毯商，他货栈里丢失的‘切玉金晶’粉末，配上特制工具，就能做到。对吗？”
三名杀手的瞳孔在听到“赛巴尔”和“切玉金晶”时，不易察觉地收缩了一下。最年轻的那个，喉结滚动，似乎想说什么，却被旁边头目怨毒的目光死死瞪了回去。
“不说话？”侯砚卿嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那弧度里没有笑意，只有洞悉的锐利。“那说说你们耳后这疤的来历？军中搏杀的路数，漠北风沙磨砺的糙皮，还有这…‘曳落河’亲卫营里特有的、用特制弯刀‘月牙儿’留下的‘认罪痕’？”他吐出“曳落河”三个字时，声音陡然压低，却如同重锤砸在死寂的地牢里。
三个杀手的身体同时一僵！被悬吊的头目猛地抬起头，眼中第一次露出了无法掩饰的惊骇！这疤，这隐秘的来历，这只有范阳核心亲卫才知道的“认罪痕”…眼前这个年轻的刑部侍郎，他怎么会知道？！
侯砚卿将他们的反应尽收眼底，心中最后一丝疑云也散去。果然！安禄山！他豢养的精锐“曳落河”早已渗透入京！他不再看那三个死硬的杀手，转身对身后负责刑讯的司狱官冷声道：“给他们换上‘琵琶锁’，吊到水牢里清醒清醒。骨头再硬，也硬不过范阳的铁骑踏破长安城的那一天。”
“琵琶锁”三个字一出，饶是这些悍不畏死的“曳落河”，眼中也掠过一丝本能的恐惧。那是一种特制的刑具，锁住肩胛骨，悬吊起来，能让人尝到筋骨寸断的剧痛却求死不能。
侯砚卿不再停留，大步走出地牢。外面天色已彻底黑透，务本坊小院的血腥味似乎还萦绕在鼻端，混合着春杏指甲缝里那丝名贵地毯的膻味、鞋底特殊的湿润泥土和白色颗粒，还有那片冰凉的金箔…
“大人！”等候多时的刑部主事快步迎上，脸色凝重地递上一份卷宗，“查到了！霓裳娘子身边侍女春杏鞋底所沾泥土，经老农和工部匠人辨认，并非长安常见土质。那土异常细腻粘稠，混杂的白色颗粒乃是研磨极细的贝壳粉，还有微量海盐结晶！这种土，只有靠近漕渠码头、专供胡商巨贾存放贵重地毯的‘波斯邸’仓库附近才有！那些仓库为了防潮，地面都铺着厚厚的贝壳砂和海盐！”
波斯邸！存放地毯的仓库！赛巴尔的地毯！
侯砚卿眼中精光爆射！一切豁然贯通！
“赛巴尔失踪前最后一批货，就是存放在波斯邸‘恒昌隆’号仓库！”主事继续道，“据恒昌隆的管事说，那批地毯是上好的波斯‘纳因’毯，数量不小，价值千金，本该在赛巴尔失踪后就被东家收回。但奇怪的是，就在三天前，这批地毯被一个持有赛巴尔私人印鉴凭证的人，全部提走了！”
“印鉴凭证？”侯砚卿追问，“提货人是谁？”
“是个生面孔，管事说那人粟特人长相，口音却很杂，自称是赛巴尔的远房侄子，名叫…米赫达德。这是那人留下的签名和地址。”主事指着卷宗末尾一张薄纸。
纸上是一个扭曲的异域文字签名，旁边写着地址：西市波斯邸，萨珊居。
“米赫达德…”侯砚卿咀嚼着这个名字，目光锐利如刀，“查此人！立刻！还有，立刻调集人手，包围萨珊居！一只苍蝇也不许飞出去！”
“是！”主事领命，匆匆而去。
侯砚卿翻身上马，一夹马腹，骏马如离弦之箭冲出刑部大门，直扑西市！夜风呼啸着掠过耳畔，长安城的万家灯火在身侧飞速倒退。西市！波斯邸！金匣子！霓裳娘子的“阿勃参”异香！安勒延！春杏！还有那“曳落河”杀手的特制薄刃…所有线索如同被无形的手牵引，最终都汇聚到那栋名为“萨珊居”的宅邸！
西市已陷入宵禁的沉寂，唯有波斯邸区域，因胡商聚居，尚有零星的灯火和守夜人的梆子声。刑部的差役动作极快，已将“萨珊居”前后门及相连的巷道围得水泄不通。火把的光芒驱散了黑暗，映照着这座明显比周围胡商店铺更为高大奢华的宅邸。大门紧闭，门楣上雕刻着繁复的波斯风格花纹，门环是黄铜铸造的狮首，在火光下闪着冰冷的光。
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